“起來吧。”朱由檢終于放下了圖紙，抬眼看向他，“賜座。”

“謝陛下。”

周延儒在旁邊的繡墩上坐了半個(gè)屁股，頭垂得更低了。

“周愛卿，看你這一頭熱汗，想必是部里事務(wù)繁忙?！敝煊蓹z端起茶杯，語氣平和，聽不出什么情緒，“可是為了那些外藩使臣的事？”

直接點(diǎn)破。

周延儒心里咯噔一下，知道自己那點(diǎn)心思，在陛下面前根本無所遁形。

他連忙離座起身，躬身回話。

“陛下圣明，臣……臣正是為此事而來?！?

他從袖中取出一本厚厚的奏疏，雙手奉上。

“陛下，自十一月以來，各藩屬使臣陸續(xù)抵京。只是今年……各部所求之事，皆非同小可，遠(yuǎn)超往年朝貢慣例。臣愚鈍，實(shí)不敢擅專，特將各部訴求一一整理，懇請陛下圣斷?！?

王承恩上前，接過奏疏，呈到朱由檢面前。

朱由檢沒有打開看，只是用修長的手指在奏疏的封皮上輕輕敲了敲。

“哦？說來聽聽，都有哪些非同小可的事，把你這個(gè)狀元出身的禮部尚書，難成了這個(gè)樣子？”

周延儒的腰彎得更低了，他定了定神，開始一條條地匯報(bào)。

“啟稟陛下，其一，察哈爾部使臣，以助戰(zhàn)有功為名，請求……請求將土默特部劃歸其管轄，并與我大明共管歸化城，永固漠南?！?

“其二，土默特部臺吉俄木布，遣使泣血上奏，其已獻(xiàn)城歸降，誅殺金使，忠心可鑒。懇請陛下恢復(fù)其‘順義王’之號?！?

“其三，內(nèi)喀爾喀翁吉剌特部，畏我天朝神威，亦恐步喀喇沁后塵，愿舉族內(nèi)附，唯陛下馬首是瞻?！?

他每說一條，都抬眼飛快地瞥一下皇帝的臉色。

可朱由檢臉上沒什么表情，看不出喜怒。

周延儒只好硬著頭皮繼續(xù)。

“其四，朝鮮國王李倧，對我大明新式軍備與格物之學(xué)，極為仰慕，懇請?zhí)斐軅魇谄浞?，希望能跟著天朝的步伐發(fā)展工業(yè)?！?

“其五，安南鄭氏，愿為藩臣，只求陛下能賜其王爵，以定其國內(nèi)名分……”

他一口氣說完，暖閣里安靜了片刻。

周延儒額上的汗珠，已經(jīng)順著臉頰滑落，滴在了領(lǐng)口。

他感覺自己就像一個(gè)考砸了的蒙童，正在等待老師的批評。

許久，朱由檢才發(fā)出一聲輕笑。

“周愛卿，看似樁樁件件?！?

“說到底，都是生意?！?

“生意？”

周延儒當(dāng)場愣住，以為自己聽錯(cuò)了。

大明禮部，執(zhí)掌的是天下教化，維系的是天朝體統(tǒng)。

這萬邦來朝的千古盛事，怎么到了萬歲爺?shù)淖炖铮统闪耸芯藤Z之間的生意？

朱由檢將手中的圖紙隨手?jǐn)R在案頭，身子向后一靠，看著這位新任尚書，臉上表情不明。

“周愛卿，他們千里迢迢跑來，真是為了沐浴我大明的圣人教化嗎？”

朱由檢嗤笑一聲，自問自答。

“不。”

“他們圖的是利！”

“既然是為了一個(gè)‘利’字，那它就是一門門生意！”

“是生意，就得上秤稱一稱，談?wù)劧嗌馘X一斤，聊聊什么能賣，什么不能賣。”

朱由檢說得有些戲謔。

“這種討價(jià)還價(jià)的市儈事，朕-->>總不能親自上陣吧？”

周延儒一張老臉?biāo)查g漲紅，羞愧地垂下頭。

他是天子門生，是清流領(lǐng)袖，讓他引經(jīng)據(jù)典，舌戰(zhàn)群儒，他當(dāng)仁不讓。