崇禎六年，臘月初一。

年關(guān)將至，元旦大朝會就在眼前。

今年的京都比以往更熱鬧。

一隊隊?wèi)覓熘愖迤鞄玫氖箞F，從不同的城門，浩浩蕩蕩地涌入京師。

他們帶來的不只是琳瑯滿目的貢品，更是各自腹中暗藏的心思與訴求。

接連不斷的使臣向禮部遞著折子。

禮部衙署，暖房里的炭火燒得旺，燒的新任禮部尚書周延儒更早煩躁。

他坐上這個位置才多久？

本以為憑著自己狀元之才，料理些迎來送往的禮儀之事，不過是信手拈來。

可他萬萬沒想到，今年這幫外藩使臣，竟沒一個是省油的燈。

“尚書大人！”

一名禮部主事滿頭大汗地沖了進來，手里的文牘抖得像秋風(fēng)里的落葉。

“那……那察哈爾部的使臣，又在驛館里鬧起來了！”

周延儒眼皮猛地一跳，端著茶盞的手都凝在了半空。

“又怎么了？”

“他說……他說我們禮部怠慢了天朝的頭號功臣！”主事一張臉皺成了苦瓜。

“他還說，他們察哈爾部是大明的頭號藩國，憑什么跟土默特這種小部落住在一起！話里話外的意思，是歸化城有他們察哈爾部幫大明共管就夠了，哪里還需要外人！”

“野蠻人！”

周延儒氣得將茶盞重重往桌上一頓。

土默特部的使臣今年也來了，來的還很早說他們已經(jīng)獻了城，殺了金使，是真心歸順。

他們只求恢復(fù)俺答汗時期的“順義王”封號，求大明確認他俄木布的統(tǒng)治地位！

先不說大明已經(jīng)把順義王封給察哈爾部了。就說要是把土默特劃給察哈爾，歸化城本就不穩(wěn)的局面，怕是立刻就要再起刀兵。

到那時，他這個禮部尚書，干了不到一個月就得滾蛋！

主事擦了把額頭的冷汗，又遞上一份文書，聲音都帶上了顫音。

“大人，這還不算完……土默特部那邊還在吵，內(nèi)喀爾喀部翁吉剌特部的使臣，就帶著禮物在了衙門口求見?！?

“翁吉剌特部要什么？”周延儒的太陽穴一突一突地跳。

主事的聲音里滿是無奈，“喀喇沁左右兩翼都被天兵給滅了，現(xiàn)在草原上首當(dāng)其沖的就是他們。那位使臣說要慕義內(nèi)附，乞請封爵，唯恐落于人后的模樣?！?

周延儒聽得頭都大了。

這蒙古草原上的事，簡直是一鍋煮爛了的羊雜湯，又腥又膻，剪不斷，理還亂。

一個要吞并。

一個要求生。

一個要內(nèi)附。

這讓他怎么定？他一個禮部尚書，哪有權(quán)力去劃定草原的疆界？

“還有呢？”周延儒有氣無力地問。

“還有朝鮮使臣，”主事趕緊稟報，“他們這次完全沒有提義州的事，一個勁兒地盛贊天朝的火器與格物之學(xué)。他們想……想請求大明派遣工匠和學(xué)者，幫助他們發(fā)展火器、造船、算學(xué)……還從咱們大明學(xué)了個詞‘發(fā)展工業(yè)’。”

“發(fā)展工業(yè)？”周延儒眉頭緊鎖，這個詞從朝鮮人嘴里說出來，順溜得讓他感到陌生。

“是，他們就是這么說的?！敝魇潞眍^動了動，壓低聲音補充道，“另外……安南國鄭氏的使臣也到了。這次倒是沒提什么平起平坐的昏話，只說愿意獻上國寶，俯首稱臣，只求……只求大明能給鄭主賜一個王爵，以安其國人之心。”

周延儒聽完，只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)。