察哈爾、土默特、內(nèi)喀爾喀、朝鮮、安南……

每一個(gè)使團(tuán)背后，都牽扯著大明邊疆的安危，牽扯著一場(chǎng)場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，牽扯著皇帝陛下那深不見(jiàn)底的布局。

這些事，哪一件是他一個(gè)禮部尚書能拍板的？

他算是看明白了。

這幫人，這么早來(lái)，沒(méi)安好心！

他們是看到大明這兩年威勢(shì)日隆，看到那位年輕的皇帝心眼不大，手段卻狠，被他盯上絕沒(méi)好果子吃，一個(gè)個(gè)都趕在年關(guān)之前，跑來(lái)下注了！

可這注碼怎么定，盤口怎么開(kāi)，他周延儒說(shuō)了不算啊！

他把手里的文牘往桌上重重一拍，猛地站起身。

“備轎！”

“大人，您這是要去哪？”

“進(jìn)宮！面圣！”周延儒的聲音里透著一股無(wú)奈“這些潑天大的事，我扛不?。∫仓挥斜菹?，才能定奪！”

再這么拖下去，別說(shuō)元旦大朝會(huì)，他這個(gè)禮部尚書的烏紗帽，怕是都保不住了。

這趟渾水，太深了！

他必須立刻馬上，把這滾燙的山芋，扔給那個(gè)真正能做主的人！

乾清宮，西暖閣。

地龍燒得恰到好處，暖意融融，與殿外的天寒地凍，恍如兩個(gè)世界。

朱由檢手里拿著一份來(lái)自總督云、貴、川、湖廣軍務(wù)朱燮元的奏疏。

一是關(guān)于土司。二是稱自己年級(jí)大了，請(qǐng)辭。

王承恩在一旁研墨，手腕輕旋，落指無(wú)聲，連呼吸都放到了最輕，生怕打擾到皇帝的思緒。

就在這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)躬著身子，碎步趨入，在門口低聲通報(bào)。

“陛下，禮部尚書周大人，在殿外求見(jiàn)?！?

朱由檢的目光沒(méi)有離開(kāi)圖紙，只淡淡地“嗯”了一聲。

“讓他進(jìn)來(lái)。”

這幾日，禮部衙門的雞飛狗跳，錦衣衛(wèi)的密報(bào)早就一五一十地?cái)[在了他的案頭。

察哈爾的貪婪，土默特的恐懼，內(nèi)喀爾喀的投機(jī)，朝鮮的渴望，安南的算計(jì)……

一樁樁，一件件，看似錯(cuò)綜復(fù)雜。

但在朱由檢看來(lái)，不過(guò)是一盤已經(jīng)擺好了棋子，只等著他落子的棋局。

他提拔周延儒，看中的是此人的聰明，是他的野心，也是他處理繁雜文書的頂尖能力。

但處理這種與虎謀皮、敲骨吸髓的外交事務(wù)，光靠聰明和案牘功底，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

這需要一種天賦。

一種揣著明白裝糊涂，笑著把人賣了，還得讓對(duì)方感恩戴德的天賦。

周延儒顯然不具備。

也需要一種身份，一部尚書，壓不住那些桀驁的藩王與國(guó)主。

很快，周延儒跟著小太監(jiān)走了進(jìn)來(lái)。

“臣，禮部尚書周延儒，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?

他跪在地上，姿態(tài)恭敬。

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