陰山腳下，日頭剛偏西。

暖意被抽走，地頭的綠草開始枯黃，九月中旬的草原已經(jīng)開始有了寒意。

朔方城頭。

這還不算是一座城。

四面墻體只起了一丈高，像個(gè)被剝了皮的巨人，赤裸裸地橫臥在草原之上。

沒有青磚，沒有夯土。

只有一種泛著灰色的怪異石墻。

盧象升掌心貼在那粗糙的墻面上。

溫的。

不是石頭的冰冷，墻體內(nèi)部正在向外滲著熱氣，像是有活物在里面喘息。

“部堂，還得蓋嚴(yán)實(shí)點(diǎn)?！?

老工匠滿臉都是干結(jié)的水泥粉，佝僂著背，正嘶啞地吼著那幫民夫。

草席一層又一層，里面夾著發(fā)黑的舊棉絮和蘆葦干草，把這段剛澆筑的墻頭捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

“這‘水泥’是神物，吃軟不吃硬?！?

老工匠一邊在皺巴巴的本子上畫杠，一邊哆嗦著說道：

“它就怕這冷風(fēng)。水氣一結(jié)冰，這墻就酥了。就像沒發(fā)好的面團(tuán)，一拍就散?！?

盧象升收回手。

指尖捻動(dòng)，一撮灰色的粉末撲簌落下。

城墻截面上，豎著一根根手指粗的鋼條。

陛下管這叫“鋼筋”。

只要把這些水泥沙漿灌進(jìn)去，七日成巖，堅(jiān)不可摧。

若是換了以往的夯土法子，取土、篩土、版筑，這一丈高的墻，沒個(gè)一年半載下不來。

可現(xiàn)在，老天爺不給時(shí)間了。

“離大凍還有多久？”盧象升問。

“看這云色，”老工匠抬頭，看著那瓦藍(lán)得讓人心慌的天，“頂多半個(gè)來月?！?

“半個(gè)月后，第一場雪下來，要是還沒合壟……”

老工匠沒敢往下說，只是搖了搖頭。

盧象升沉默著。

遠(yuǎn)處黃塵卷動(dòng)。

幾匹快馬如黑點(diǎn)般撞破風(fēng)沙，疾馳而來。

是巡視外圍堡寨的楊廷麟。

翻身下馬時(shí)，楊廷麟踉蹌了一下，顯然是累極了。

風(fēng)沙把他翰林院養(yǎng)出的書卷氣磨得一點(diǎn)不剩，臉上那是兩團(tuán)被風(fēng)割出來的高原紅。

“如何？”

楊廷麟沒說話，接過親兵遞來的水囊，猛灌一口。

冰水順著胡茬流進(jìn)脖子，他才打了個(gè)激靈，活了過來。

“看過了?！?

他從懷里掏出一張揉得稀爛的草圖，直接攤在旁邊一堆未開封的水泥袋上。

“六堡都建成了。”

楊廷麟手指粗糙，重重戳在圖紙上。

“但麻煩在距離。”

“朔方到寧北，一百四十里?！?

“這中間是一片光溜溜的開闊地，咱們六座衛(wèi)堡撒出去像是釘子，可若是建奴的大股騎兵硬插……”

盧象升盯著那張圖。

寧北城的位置太突出了。

“水泥夠用嗎？”盧象升突然問。

楊廷麟動(dòng)作一頓，眼神黯了下去。

“不多了。”

“工部的產(chǎn)出全部供給給我們了?，F(xiàn)有的存量，堪堪只夠合攏。”

“寧北那邊呢？”

“更缺?！睏钔Ⅶ肼曇羲粏?，“那邊的存量和進(jìn)度比朔方還差點(diǎn)?！?

“回營?！?

盧象升不再看那半截長城，翻身上馬。

馬蹄聲細(xì)碎，回聲空洞，聽得人心頭發(fā)慌。

中軍大帳設(shè)在城內(nèi)高地。

還沒掀簾子，就聽見里面?zhèn)鱽硪魂嚤┰甑呐叵?

“憑什么不讓打？！”

是虎大威。