崇禎六年，八月。

塞外的風里帶著哨音。

朔方城，左衛(wèi)堡。

這是一顆孤懸在草原深處的釘子。

沒有江南煙雨，沒有京師繁華。

一望無際的綠色草原，和隨時會從地平線上冒出來的韃子騎兵。

校場上的黃土被踩得堅實。

“殺！”

許平安手中的長槍猛地刺出。

槍桿子一抖，紅纓亂顫，帶起一聲尖銳的呼嘯。

白天，草原上燥熱得厲害。

汗珠子剛冒出來，就被風舔干了，只在眉骨上留下一層白淡淡的鹽霜。

“沒吃飯嗎！”

許平安收槍，眼皮都沒抬，反手一棍抽在旁邊動作遲緩的新卒腿上。

“不想死在韃子刀下，就把力氣用光！”

新卒咬著牙，甚至不敢揉，重新挺槍突刺。

動作更猛，更狠。

因為這里是朔方城衛(wèi)堡，門口就是韃子。

遠處。

一小隊人馬的塵煙卷過，直撲轅門。

馬蹄聲踏碎了校場的單調。

為首一人，身披鐵甲，身后的大紅披風被風扯得筆直，像一團燃燒的火。

大同左衛(wèi)指揮使，陳延祚。

吁——！

戰(zhàn)馬在轅門前人立而起。

陳延祚翻身下馬，動作利落。

他把韁繩扔給親兵，根本沒看校場一眼，徑直走向中軍大帳。

聲音冷硬。

“平安！”

“千戶以上進帳議事！”

大帳內。

彌漫著一股陳舊的皮革味。

陳延祚解下頭盔，重重扣在桌案上。

“咣”的一聲，震得桌上的灰塵都在跳舞。

他沒說話，端起桌上的涼茶，仰頭灌下。

茶水順著粗硬的胡茬流進衣領，他渾不在意，只是一雙眼死死盯著那張簡陋的輿圖。

簾子掀開。

幾名千戶陸續(xù)走入。

最后進來的，是個青年。

身量極高，猿臂蜂腰，臉上雖帶著些許稚氣，但那雙眸子亮得嚇人。

那是見過血、殺過人，從死人堆里滾出來的眼神。正是曹變蛟。

眾人圍在輿圖前，誰也沒敢先開口。

陳延祚抹了一把嘴角的水漬，指節(jié)在桌案上敲了敲，發(fā)出篤篤的悶響。

“曹帥和尤總兵要走了。”

一句話。

帳內瞬間炸了鍋。

“什么？！”

“曹帥要拔營？”

“那咱們呢？一起回大同嗎？”

幾人你一我一語的議論開來。

“聽我說完！”

陳延祚又說了一句，帳內安靜下來。都把目光投向自己的上司。

陳延祚環(huán)視一圈。

“陛下派了新任兵部侍郎盧象升，巡撫朔寧，總督軍務?！?

“曹帥要回防山西?！?

“至于咱們……”

陳延祚頓了頓，手掌狠狠按在輿圖上那個標注著“朔方”的紅點上。

“陛下有旨。”

“大同、宣府、薊鎮(zhèn)，各留一衛(wèi)?！?

“咱們大同左衛(wèi)，得選?！?

“要么，跟著曹帥回大同，老婆孩子熱炕頭?！?

“要么，留在這里，改名‘朔方左衛(wèi)’?！?

說到這里，陳延祚的聲音低沉下來。

“留在這里，就是直面韃子。”

“睡覺都要睜著一只眼，吃飯都要把刀擱在手邊。”

“這就是把腦袋別在褲腰帶上的活計?！?

帳篷外風吹旗幟的獵獵聲此刻顯得尤為刺耳。

回大同？

那是老窩，是安逸，如今有了朔寧兩城。大同直面韃子的機會更少了。

留朔方？

就是頂在大明的最前線。

“不過?！?

陳延祚突然抬起頭，目光灼灼。

“陛下還下了旨意。”

“留守朔方、寧北者，軍餉雙倍！”

“糧草，管夠！”

“陛下說了，這里是釘子！是扎在韃子心窩子上的一顆釘子！”

“而咱們，就是陛下手里的那把錘子！將釘子牢牢釘在這里！”

還是沉默。

但這次，幾個千戶的呼吸明顯粗重了。

雙倍軍餉！

在這個兵荒馬亂的年頭，這就是賣命錢，而且是高價！

可是，有命拿，有命花嗎？

“大哥?！?

一個年輕且堅定的聲音，打破了僵局。

曹變蛟往前跨了一步-->>。