南京的消息傳來的第二天，衍圣公府門前，驟然冷清。

往日那條被各路車馬踏得锃亮的青石板路，今日空蕩得能跑馬。

過去那些即便進不了府門，也要在門外探頭探腦，混個臉熟的各家豪紳管事，一個也看不見了。

孔衍植的書房里，那兩封信燒成的灰燼，還未清掃。

一名族老走了進來。

他是孔氏旁支里輩分最高的一位，過去對孔衍植的任何決定，都奉若圭臬。

“公爺。”

他躬身行禮，態(tài)度依舊恭敬，只是那雙渾濁的眼睛里，再不見往日的狂熱與信服，只剩下深深的疲憊與憂慮。

孔衍植沒有抬頭，自顧自擺弄著一方端硯，聲音平淡。

“何事？”

“公爺，府外那些人……都不來了?！弊謇系穆曇粲行└蓾?。

“不來便不來，一群見風(fēng)使舵的墻頭草，留著何用？”

族老沉默了片刻，似乎在斟酌用詞。

他沒有再提那些豪紳，轉(zhuǎn)而說起了家事。

“公爺，我聽說，南京的韓閣老……已經(jīng)出山，主持新政了。”

孔衍植擺弄端硯的動作，停滯了一瞬。

族老向前挪了半步，聲調(diào)壓得更低，幾乎是在哀求。

“公爺，韓閣老都……都順應(yīng)大勢了?！?

“我們孔家，傳承千年，靠的不是一時意氣，是圣人血脈的延續(xù)??！”

“你想說什么？”

“老朽以為，眼下之勢，不宜再與周王硬抗，不如……暫避鋒芒？”

族老小心翼翼地觀察著孔衍植的臉色。

“我們…我們是不是該備一份厚禮，送去兗州府，就說…就說是恭賀王爺巡查山東，勞苦功高，以緩和眼下這劍拔弩張的局面?！?

“送禮？”

孔衍植終于抬起頭，他定定地看著這位族老，忽然笑了。

“送什么禮？”

“錢，還是地？”

“你覺得他周王是缺錢，還是缺地？”

族老被他問得啞口無，一張老臉漲得通紅。

孔衍植緩緩站起身，走到他的面前，那無形的威壓，讓族老下意識地后退了一步。

“我們孔家，從不送禮?！?

“只有別人給我們送禮的份?！?

“可……可是今時不同往日！”族老急了。

“滾出去。”

孔衍植不想再聽，他轉(zhuǎn)過身，不再看那張寫滿驚慌與恐懼的臉。

族老在原地僵立了許久，最終化作一聲長長的嘆息，帶著滿腔的失望與不甘，頹然轉(zhuǎn)身離去。

就在他踏出庭院的那一刻，一陣壓抑的低語隨風(fēng)飄進了書房。

“糊涂啊！公爺這是要拉著我們整個孔家，給他的臉面陪葬！不行，我們得為自己想條后路了…”

孔衍植端著茶杯的手，在空中凝固了。

后路？

好一個后路！

他還沒有敗，他身后的這些人，就已經(jīng)開始為自己找后路了！

砰！

滾燙的茶水潑了一地，名貴的建窯茶盞，摔得粉碎。

然而，更壞的消息接踵而至。

一名在兗州府城里經(jīng)營綢緞莊的孔氏旁支子弟，神色慌張地求見。

“公爺！我親眼看見的！”