馬祥麟的聲音壓得極低，仿佛怕驚動了院外的蟬鳴。

他湊近二人，臉上是一種近乎狂熱的興奮。

“倒是近日，咱們四川的酉陽宣慰司和湖廣的永順宣撫司，為了一處新發(fā)現(xiàn)的鹽井，已經(jīng)是劍拔弩張，摩擦不斷?！?

“這不就是天賜良機？”

“我們不妨坐山觀虎斗，讓他們斗！甚至可以暗中拱火，讓他們斗得更兇一些！”

“等到他們兩敗俱傷，元氣大損，我們再以‘調停爭端，平靖地方’為名，行雷霆之勢，揮師介入！”

“一舉，將這兩大心腹之患，徹底蕩平！”

馬祥麟越說越激動，雙眼放光，似乎已經(jīng)看到了封侯拜將，光宗耀祖的那一天。

“到那時，改土歸流，大功告成！這潑天的功勞，誰還敢跟我們搶？”

“哈哈哈，妙！妙??！”秦翼明一掌拍在桌上，震得茶水四濺，滿臉都是對功名的渴望。

秦拱明也是一臉向往，憨厚的臉上寫滿了期待。

就在三人為這神來之筆的計策而血脈僨張之時。

一個沉穩(wěn)而威嚴的聲音，沒有任何情緒起伏，卻讓廳堂內(nèi)的暑氣瞬間消散。

“糊涂的是你！”

三個壯漢臉上的笑容，猛地僵住。

他們霍然轉身，只見屏風后，緩緩走出一人。

那人身著一身洗得發(fā)白的戎裝，身形高瘦。

歲月在她臉上刻下了溝壑，兩鬢也已斑白，但那雙眼睛掃過來時，馬祥麟感覺自己那點興奮和算計瞬間消散。

四川巡撫，忠貞侯秦良玉。

“娘！”

“母親！”

三人連忙躬身行禮，方才那股子指點江山、意氣風發(fā)的勁頭，瞬間蕩然無存。三個年屆不惑的沙場宿將，此刻活像三個做錯了事的學童。

秦良玉面沉如水，緩步走到他們面前。

“爾等眼中，只有軍功，只有封妻蔭子?！?

此時這位年近花甲的老婦人，聲音里滿是勸誡。

“可曾看到，刀兵一起，流離失所，家破人亡的，皆是我大明百姓！”

馬祥麟臉上的狂熱迅速褪去，取而代之的是被母親看穿心思的窘迫和一絲不服。他低下頭，嘴唇翕動，終究沒敢反駁。

秦翼明性子最直，撓了撓后腦勺，悶聲悶氣地開口：“母親教訓的是。可……可這功勞就在眼前晃悠，咱們總不能眼睜睜看著它飛了吧？遼東那幫人，殺的是建奴，咱們在這西南，平的也是叛亂，都是為國盡忠?！?

秦拱明更是覺得委屈，小聲嘟囔：“咱們白桿兵的兄弟，哪個不是把腦袋拴在褲腰帶上過日子。通州城一戰(zhàn)之后，也就收拾一些不成氣候的小土匪，手都癢了。如今有這么個機會，動動筋骨，也能給朝廷分憂不是？”

秦良玉的目光從兩個養(yǎng)子的臉上掃過，最后還是落回自己兒子身上。

她太了解這個兒子了，有謀略，有膽識，但少年得志，性子里總缺了那么一絲沉穩(wěn)，看事情只看利弊，容易忽略人心。

“為國分憂？”

秦良玉冷哼一聲，轉身在主位坐下。

“是為國分憂，還是為了你們自己頭上的纓槍？酉陽宣慰使冉氏，湖廣永順宣撫司彭氏，他們治下的百姓，難道就不是我大明的子民？”

“你們?yōu)榱塑姽Γ羲羲麄冏韵鄽垰?，讓他們裹挾部眾，互相攻伐。到時候，田地荒蕪，家破人亡，這筆賬，算在誰的頭上？”

她頓了頓，語氣稍緩，卻更添了幾分沉重：“祥麟，你記住。為將者，手中握的是萬千人的生死。一念之差，便是伏尸千里，流血漂櫓。兵者，兇器也，非萬不得已而用之。”