十月底的北地，風(fēng)是刀子。

風(fēng)里卷著的不是沙，是鐵銹和干涸血塊混合在一起的，甜腥氣。

山海關(guān)總兵趙率教，手掌按著腰間冰冷的刀柄，站在高聳的城樓上。

他任由那寒風(fēng)將自己身上的大紅將袍吹得如同戰(zhàn)旗般獵獵作響。

他的目光，穿過城墻上那些密密麻麻、神情緊繃的士兵，投向北方那片灰蒙蒙的絕望天地。

一個(gè)月前，那封由皇帝親筆朱批，蓋著兵部大印的密旨，如同一塊烙鐵，燙進(jìn)了他的骨子里。

旨意的內(nèi)容，簡(jiǎn)單。

卻又瘋狂。

命他親率麾下最精銳的一萬兵馬，內(nèi)含五千騎兵，秘密進(jìn)駐薊州，接管此地。

皇帝為什么要用他這支遼東兵，而不是就近調(diào)動(dòng)薊鎮(zhèn)衛(wèi)所，旨意里沒說。

他也沒問。

為將者，執(zhí)行命令，便是天職。

尤其是當(dāng)今這位圣上的命令。

他只需要知道，皇帝將這把通往帝國心臟的國門鑰匙，交到了他的手上。

那他就算是把這條命，連同麾下所有弟兄的命都填進(jìn)去，也得把這扇門，給皇帝看得死死的！

昨天，從大安口、遵化城，三屯營等方向潰逃下來的殘兵敗將，已經(jīng)陸續(xù)抵達(dá)。

三千多人，一個(gè)個(gè)丟盔棄甲，眼神空洞，如同被抽了脊梁骨的喪家之犬。

趙率教沒有半分責(zé)備。

他反而用最好的酒肉招待，將他們悉數(shù)編入守城部隊(duì)。

因?yàn)樗溃@也是皇帝計(jì)劃中的一環(huán)。

他需要這些人的恐懼，需要他們的狼狽，來為這場(chǎng)欺騙了所有人的彌天大戲，增添最真實(shí)的注腳。

此刻，他城中已有兩萬余名守軍。

而在城后三十里，他麾下那支最精銳的五千騎兵，正由副將率領(lǐng)，如同一頭嗜血的猛虎，安靜地潛伏在山谷之中，隨時(shí)準(zhǔn)備奉詔出鞘，擇人而噬。

“報(bào)——！”

一個(gè)身負(fù)雙旗的斥候，甲葉碰撞著，發(fā)出急促的聲響，從城樓下瘋跑而上。

他單膝跪地，聲音因劇烈喘息而嘶啞，但每一個(gè)字，都像釘子一樣砸在地上。

“稟將軍！后金大軍，已在城東二十里處，扎營！”

來了！

趙率教那張被風(fēng)霜刻滿溝壑的臉上，沒有絲毫波瀾。

他只是緩緩地，轉(zhuǎn)過身。

城樓之上，所有人的目光，瞬間聚焦于他。

有他帶來的遼東老兵，眼神沉凝如鐵，那是百戰(zhàn)余生的決絕。

也有剛剛收攏的潰兵，眼神里是無法掩飾的驚恐與茫然，握著兵器的手在微微顫抖。

趙率教深吸一口氣。

那冰冷的空氣灌入胸膛，仿佛將他五臟六腑的最后一絲猶豫都凍成了冰渣。

他的聲音，沒有刻意拔高，卻如同洪鐘，清晰地砸進(jìn)每一個(gè)人的耳朵里。

“弟兄們！”

“看看你們的身后！”

“那是什么？”

他沒有等任何人回答，每一個(gè)字都帶著千鈞之力。

“是薊州！是京師！是我大明朝的心窩子！”

“是你們的爹娘！是你們的婆娘！是你們的娃！”

“我知道，你們當(dāng)中，有人怕了！”

他毫不避諱地指著那些潰兵，目光如刀，剖開他們心中的恐懼。

“怕韃子的彎刀！怕他們的兇狠！怕他們?nèi)硕嗟脷⒉煌辏　?

“但是！”

他的聲音陡然拔高，如同平地炸起的一聲驚雷！

“今天，我告訴你們！”

“你們他娘的，什么都不用怕！”

“因?yàn)樵谀銈兩砗螅恢故撬E州！”

“還有當(dāng)今圣上！我們大明的天子，正在乾清宮里，親眼看著我們！”

“圣上早就料到了！早就準(zhǔn)備好了！他已經(jīng)布下了天羅地網(wǎng)！我們不是在孤軍奮戰(zhàn)！我們是陛下親手插在這里的一把尖刀！”

“我們的任務(wù)，就是守住薊州！把韃子這群chusheng，死死地按在這里！”

“這是圣上給我們的榮耀！”

“這是送上門的潑天富貴！”

“今日，我趙率教，與諸君同生共死！”

他猛地抽出腰間佩刀，刀鋒直指蒼天，用盡全身力氣，發(fā)出一聲震天的咆哮！

“城在，人，在！”

“城破，我趙率教，第一個(gè)殉國！”

“愿為大明死戰(zhàn)！愿為陛下盡忠！”

“死戰(zhàn)！勝！勝！勝！”

“死戰(zhàn)！勝！勝！勝！”

不知是誰第一個(gè)喊出了聲，緊接著，山呼海嘯般的怒吼，從城墻的每一個(gè)角落轟然爆發(fā)，直沖云霄！