他所做的一切，不僅僅是為了那張輿圖上的萬(wàn)里江山，為了挽救這個(gè)行將崩潰的王朝。

更是為了懷里這個(gè)小小的，柔軟的生命。

為了讓他，不必在將來(lái)，面對(duì)自己今日所面對(duì)的一切。

“皇后。”

他忽然開(kāi)口，聲音有些沙啞。

周皇后一直靜靜地看著他，看著這位在外人面前威嚴(yán)冷酷的帝王，此刻臉上流露出她從未見(jiàn)過(guò)的，幾乎可稱(chēng)之為“溫柔”的神情。

“臣妾在。”

朱由檢的目光，依舊沒(méi)有離開(kāi)兒子的臉。

他沉默了許久，像是在問(wèn)她，又像是在問(wèn)自己。

“你說(shuō)，我們將來(lái)，該讓烺兒成為一個(gè)什么樣的人？”

這個(gè)問(wèn)題，太過(guò)突然，也太過(guò)宏大。

周皇后微微一怔。

她沒(méi)有立刻回答。

她看著自己的丈夫，看著他眼中的那一絲迷惘，和深藏在迷惘之下的，如山一般沉重的期許。

她知道，他問(wèn)的，絕不僅僅是一個(gè)父親對(duì)兒子的期望。

他問(wèn)的，是這個(gè)帝國(guó)的未來(lái)。

是這個(gè)被他用雷霆手段，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了航向的巨輪，最終要駛向何方。

她想了很久。

窗外，最后一點(diǎn)夕陽(yáng)的余暉，透過(guò)窗欞，灑在他們一家三口的身上，鍍上了一層溫暖的金邊。

“陛下，”她終于開(kāi)口，聲音輕柔，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“臣妾不求他能有多圣明，也不求他能開(kāi)創(chuàng)何等盛世。”

朱由檢的眉梢，微微動(dòng)了一下。

只聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)道：“臣妾只希望，他將來(lái)，不必像您。”

這話說(shuō)得，有些大不敬。

但朱由檢沒(méi)有動(dòng)怒，他只是靜靜地聽(tīng)著。

“臣妾希望，”周皇后的眼眶，微微有些發(fā)紅，“他不必像您這般，事事都要自己扛著，日夜都要?dú)椌邞]，連睡一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，都是奢望。”

“臣妾希望，他能有信得過(guò)的大臣，可以為他分憂，而不是要時(shí)時(shí)刻刻提防著，算計(jì)著。”

“臣妾希望，他看到的天下，是一片富足安康的景象，百姓安居樂(lè)業(yè)，而不是像現(xiàn)在這樣，處處都是流民，遍地都是烽火。”

她伸出手，輕輕撫摸著兒子柔嫩的臉頰，眼神里滿是母性的慈愛(ài)。

“臣妾更希望，他能有時(shí)間，去做一些自己喜歡的事情。”

“他可以去看看江南的煙雨，可以去聽(tīng)聽(tīng)塞外的風(fēng)聲，可以讀萬(wàn)卷書(shū)，也可以行萬(wàn)里路。他的人生，不應(yīng)該只有奏折和朝會(huì)。”

“他首先是他自己，然后，才是大明的君主。”

“臣妾希望他能擁有您想給天下人，卻唯獨(dú)給不了自己的東西。”

周皇后抬起頭，迎上朱由檢那深邃的目光，一字一句地說(shuō)道。

“那就是，選擇的權(quán)利，和生而為人的喜樂(lè)。”

這些話，比朝堂上那千萬(wàn)兩白銀的賬目，更讓朱由檢感到震撼。

他抱著兒子的手，不自覺(jué)地收緊了些。

他以為，她會(huì)說(shuō)，希望兒子能像他一樣，雄才大略，重振大明。

他以為，她會(huì)說(shuō)，希望兒子能守住他打下的江山，做個(gè)合格的守成之君。

可她沒(méi)有。

她剝開(kāi)了那層層包裹在“皇太子”身份之外的沉重枷鎖，看到了最核心的，那個(gè)“人”字。

選擇的權(quán)利。

生而為人的喜樂(lè)。

這不正是他想給那些匠戶，想給天下所有子民的東西嗎？

原來(lái)，最懂他的，始終是眼前這個(gè)看似柔弱的女人。

一股暖流，從心底最深處涌起，瞬間漫過(guò)四肢百骸。

他感覺(jué)自己那顆被權(quán)謀和殺伐磨礪得堅(jiān)硬如鐵的心，在這一刻，被輕輕地觸碰了一下。

“你說(shuō)得對(duì)。”

朱由檢的聲音，前所未有的柔和。

他低頭，在兒子光潔的額頭上，輕輕地親了一下。

懷中的小家伙似乎有所感應(yīng)，皺了皺小鼻子，發(fā)出一聲滿足的輕哼，又沉沉睡去。

朱由檢看著他，臉上終于露出了這一整天里，第一個(gè)發(fā)自?xún)?nèi)心的，不帶任何算計(jì)的笑容。

“朕會(huì)給他一個(gè)那樣的天下。”

他輕聲說(shuō)道，像是在對(duì)皇后承諾，更像是在對(duì)自己立誓。

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