崇禎二年的新年繁華喧囂，很快過(guò)去。
在朱由檢的強(qiáng)力意志下，大明這臺(tái)老舊而又龐大的帝國(guó)機(jī)器，在度過(guò)了一個(gè)堪稱百年來(lái)最富足的新年之后，繼續(xù)發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響，沉重而又堅(jiān)定地向前運(yùn)轉(zhuǎn)。
蜂窩煤的生產(chǎn)線在北地遍地開(kāi)花。
新鹽法如同最鋒利的手術(shù)刀，一刀刀割開(kāi)了層層疊疊的利益膿瘡。
而“皇明速運(yùn)”的馬車，則像奔流不息的血液，將財(cái)富與物資，輸送到帝國(guó)的每一個(gè)角落。
一切，似乎都在向好的方向發(fā)展。
然而，這一日，乾清宮的暖閣內(nèi)，氣氛卻是一片冰封。
朱由檢端坐于御案之后。
他的面前沒(méi)有堆積如山的奏折，只有一本厚厚的，用明黃錦緞包裹的宗卷。
《大明宗人府玉牒》。
他的手指，緩緩地，一頁(yè)一頁(yè)地翻過(guò)。
一個(gè)個(gè)朱姓的名字，密密麻麻，像葉子一般長(zhǎng)在大明這顆樹(shù)上。
親王、郡王、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、鎮(zhèn)國(guó)中尉、輔國(guó)中尉、奉國(guó)中尉……
每一個(gè)名字背后，都代表著一份俸祿，一份田產(chǎn)，一份理所當(dāng)然的，來(lái)自朝廷的供養(yǎng)。
他的目光，最終停留在了玉牒最后一頁(yè)的總錄上。
一個(gè)數(shù)字，像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入他的眼中。
三十萬(wàn)！
大明立國(guó)兩百余年，太祖朱元璋的子孫后代，如今已繁衍至三十萬(wàn)之巨！
朱由檢的胸口，猛地一窒。
一股難以喻的煩躁與怒火，從心底最深處升騰而起。
他想起了袁可立在大朝會(huì)上，用近乎顫抖的聲音報(bào)出的那些數(shù)字。
蜂窩煤的二百七十萬(wàn)兩。
新鹽法的四百五十萬(wàn)兩。
他費(fèi)盡心機(jī)，不惜背上“與民爭(zhēng)利”的罵名，用后世的知識(shí)降維打擊，從那些士紳商賈的嘴里，硬生生摳出來(lái)的銀子。
他以為，這些錢，可以讓他打造一支無(wú)敵的強(qiáng)軍。
可以讓他研發(fā)出更犀利的火器。
可以讓他去賑濟(jì)天下嗷嗷待哺的災(zāi)民。
可現(xiàn)在，看著眼前這本玉牒，他才悲哀地發(fā)現(xiàn)。
他辛辛苦苦開(kāi)源節(jié)流，殺伐抄家，積攢下來(lái)的國(guó)庫(kù)，在這三十萬(wàn)張只吃飯不干活的朱家子孫面前，不過(guò)是一個(gè)稍微大一點(diǎn)的米缸而已！
按照大明的祖制，嫡長(zhǎng)子繼承爵位，其余的兒子則降等襲爵。
兩百多年下來(lái)，高高在上的親王、郡王們，依舊過(guò)著錦衣玉食，揮金如土的生活。
他們是附著在大明這具虛弱身軀上，最肥碩的吸血囊蟲(chóng)。
而那些被一代代降等下來(lái)的遠(yuǎn)支宗室，處境則天差地別。
最低等的奉國(guó)中尉，每年的俸祿，早已被層層克扣到僅能勉強(qiáng)果腹。
更有甚者，是那些連爵位都沒(méi)有的“無(wú)爵宗室”。
他們空有一個(gè)朱姓，卻被祖宗的法度死死捆住。無(wú)能卻要維持宗親的體面。
他們被禁止從事農(nóng)、工、商、兵等任何行業(yè)，甚至連科舉之路都幾乎被堵死。
這就造成了一個(gè)極其荒誕的局面。
富的，富得流油，窮的，窮得掉渣。
但無(wú)論富窮，他們都有一個(gè)共同點(diǎn)。
他們都是不事生產(chǎn)的寄生蟲(chóng)！
朱由檢緩緩合上玉牒，發(fā)出“啪”的一聲悶響。
他靠在龍椅的椅背上，閉上了眼睛，太陽(yáng)穴在突突直跳。
他腦中閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)后世的解決方案。
但是，沒(méi)有一個(gè)能完美地套用在眼下。
歸根結(jié)底，他姓朱。
這是他的江山，也是他的家族。
殺，不能殺。
養(yǎng)，又養(yǎng)不起！
這是一個(gè)死結(jié)！一個(gè)困擾了大明歷代君王，卻無(wú)人能解的死結(jié)！
若是任由這個(gè)毒瘤繼續(xù)膨脹下去，每二十年，宗親數(shù)量幾乎就要翻一番。
他就算把全天下的金山銀山都搬來(lái)，也填不滿這個(gè)無(wú)底洞！
必須改！
朱由檢猛地睜開(kāi)眼，那股煩躁與怒火，已經(jīng)被他強(qiáng)行壓下，取而代之的，是如深淵般冰冷的理智。
他知道，任何激進(jìn)的，一刀切的改革，都會(huì)引來(lái)整個(gè)宗室集團(tuán)的瘋狂反噬。
那些腦滿腸肥的親王、郡王，會(huì)用“祖宗之法不可變”的大帽子，聯(lián)合朝中的文官，將他所有的努力化為泡影。
想要破局，就不能只用堵的辦法。
必須給他們一條新的出路。
朱由檢的腦海中，忽然響起了皇后那溫柔而又堅(jiān)定的聲音。
“那就是，選擇的權(quán)利，和生而為人的喜樂(lè)。”
對(duì)。
一條能讓那些窮困潦倒的遠(yuǎn)支宗室，看到希望的路。
一條能讓那些高高在上的親王郡王，不再是囊蟲(chóng)，而是能為帝國(guó)創(chuàng)造價(jià)值的路！
他要分化他們，拉攏一批，打壓一批！
只有讓部分宗室成員，覺(jué)得改革對(duì)他們有好處，他才能獲得足夠的支持，去撬動(dòng)這塊堅(jiān)冰！
可從哪里下手？
朱由檢的手指，無(wú)意識(shí)地在御案上輕輕敲擊著。
他的目光，重新落回了那本玉牒上。
他隨手翻開(kāi)，一頁(yè)頁(yè)地看下去，像是在尋找著什么。
忽然，他的手指停住了。