米脂縣城。

外城一處用黃土夯得還算結(jié)實的院墻里，一盞昏黃的油燈，將兩道人影映在窗紙上。

李鴻基正就著一碟咸菜，大口地扒拉著碗里的糙米飯。

他一邊吃，一邊跟對面的婆姨說著驛站里的新鮮事。

“今天從南邊來了個大商隊，走的是‘皇明速運’的官路，光運費就上百兩！乖乖，真是有錢。”

“聽說他們運的是南邊的絲綢和茶葉，要送到九邊去賣給那些韃子，一轉(zhuǎn)手就是十幾倍的利！”

他感嘆著：“這世道，真是撐死膽大的，餓死膽小的。”

對面的婆姨，是他的妻子韓氏。

韓氏的面龐清秀，雖然身上只穿著樸素的麻衣，卻依舊掩不住那窈窕的身段。

她安靜地聽著丈夫說話，時不時給他碗里添些熱水。

李鴻基，這名字一聽，便知他祖上不是尋常泥腿子。

李家在米脂也曾是殷實人家，他自小也讀過幾年書，做著考取功名的美夢。

可這該死的老天爺不給活路，先是連年大旱，家道中落，接著一場瘟疫，又將他雙親都帶走了。

只留下他和年幼的侄子李過，二人相依為命。

就在他以為這輩子就要爛死在黃土地里的時候，卻撞上了大運。

一次機緣巧合，他認識了縣里的艾舉人。

艾舉人見他談吐不俗，又識文斷字，便起了愛才之心。

李鴻基也是個機靈的，借了艾舉人的錢，走了門路，在米脂驛站里謀了個差事。

憑借著祖上傳下來的幾手養(yǎng)馬絕活，他在驛站里干得風生水起，很快就站穩(wěn)了腳跟。

后來，艾舉人又做媒，將遠房親戚家的閨女韓氏許配給了他。

娶了如花似玉的婆姨，有了安穩(wěn)的營生，李鴻基覺得，這輩子值了。

小時候總想著當將軍，想著金戈鐵馬，改變這吃人的世道。

可被現(xiàn)實的磨盤碾了十幾年，他那點不切實際的念頭，早就被碾得粉碎。

現(xiàn)在的他，只想守著自己的婆姨，守著這份差事，安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子。

等以后有了娃，也算對得起地下的列祖列宗了。

今年，朝廷又下了新政，將天下驛站統(tǒng)一整改成“皇明速運”，他們這些驛卒的月錢，也跟著漲了一大截。

雖然活計比以前更忙更累了，但拿到手的銅錢，卻是實打?qū)嵉摹?

驛站擴編缺人手，專門負責養(yǎng)馬的李鴻基，便順理成章地把自己已經(jīng)長成半大小子的侄子李過，也招進了驛站，跟著他一起伺候那些比人還金貴的驛馬。

日子，是真真切切有了盼頭。

“等再攢兩個月的錢，就去扯幾尺新布，給爾做件新衣裳。”

李鴻基看著燈下溫柔的妻子，心里有些愧疚。

“爾跟著我，委屈爾了。”

韓氏笑了笑，那笑容比油燈的光還要暖和。

“已經(jīng)很好了。”

李鴻基心里一熱，正想說些什么。

就在這時！

“砰！砰！砰！”

院門被人擂得山響，那聲音又急又響，像是要把門板拆了！

“黃來兒！黃來兒！在家沒？”

門外傳來一個粗啞的嗓音，是同在驛站當門衛(wèi)的何老二。

李鴻基心里“咯噔”一下，一股不祥的預(yù)感涌上心頭。

驛站里的人都知道他大名叫李鴻基，只有最熟的幾個老伙計，才會喊他的小名“黃來兒”。

他趕緊把手里剩下的半個窩頭塞進嘴里，站起身對韓氏說道：“可能是驛站有急事，俄去看看。要是回來太晚，俄就住驛站了，你把門閂好，早點睡。”

說完，他拉開門栓，一把將何老二拽了進來。

“咋了？慌里慌張的！”

何老二跑得上氣不接下氣，扶著門框，滿頭大汗。

“黃來兒！不好了！你家那愣頭青侄子，跟人打起來了！”

李鴻基的腦袋“嗡”的一聲！

他來不及多問，對著韓氏說了句：”天晚了，我晚上就住驛站了。“撒開腳丫子就往驛站的方向狂奔。