夜色如墨，沉沉壓在青杉林上空，晚風(fēng)卷著刺骨的涼意穿梭在枝丫間，裹挾著滿場的算計(jì)與輕嘲，沉甸甸落進(jìn)每個人心頭。大佬們依舊圍攏在側(cè)，眼底的譏諷與探究未曾消減，夫人們交頭接耳的私語雖壓得極低，卻字字句句都像細(xì)針，扎得人遍體生寒。霍塵立在原地，肩頭扛著滿場的非議，心頭翻涌的卻是十萬家眷的生計(jì)重量，那些藏在心底未曾說的牽絆，在此刻再也無法隱忍。
蘭重望著霍塵緊繃的側(cè)臉，眼底滿是愧疚與擔(dān)憂，他想再上前替她擋一擋這漫天風(fēng)雨，卻見霍塵緩緩抬眸，目光沉靜地掃過在場眾人，原本淡然的神色里多了幾分沉重與決絕。她深吸一口氣，聲音清晰而沙啞，打破了場間的嘈雜：“諸位方才熱議貢氏船員作風(fēng)，譏諷我畏縮避事，可諸位不知，這背后牽扯的，從來不是我一己顏面，而是十萬條鮮活的性命，是數(shù)千個家庭的生計(jì)根本，我不敢賭，也賭不起。”
話音落下，場間霎時(shí)靜了幾分，大佬們臉上的譏諷稍稍斂去，眼底掠過一絲訝異，夫人們也停下了私語，紛紛抬眸看向霍塵，等著她接下來的話語。連遠(yuǎn)處回廊下零星觀望的人，也不自覺湊近了幾分，想弄清這十萬性命的牽絆究竟是什么。
霍塵垂眸，指尖微微顫抖，那些藏在貢氏過往里的沉重，那些底層水手掙扎求生的模樣，此刻盡數(shù)浮現(xiàn)在眼前。“諸位或許不知，貢氏麾下的數(shù)千水手，多是出身底層寒門，靠著出海航行為生，他們肩上扛著的，是整個家庭的重?fù)?dān)。平均下來，每個船員都要供養(yǎng)兩房妻室，并非他們貪念享樂，而是遠(yuǎn)洋航行兇險(xiǎn)萬分，朝不保夕，一房妻室在家照料雙親子女，另一房多是早年災(zāi)荒流離的孤女，相互扶持度日，只求在意外來臨時(shí)，家人能有個依靠。”
她頓了頓，聲音里添了幾分酸澀：“每個家庭里，子女少則三四人，多則七八人，皆是嗷嗷待哺的年紀(jì)，還要贍養(yǎng)雙方父母，少則三四位，多則五六位，年邁體衰無依無靠，全憑船員的俸祿續(xù)命。這么算下來，一戶家庭便是十幾口人，數(shù)千水手牽連的家眷，足足有十萬之眾。這些人，沒有顯赫的家世，沒有謀生的技藝，唯一的生計(jì)來源，便是船員在貢氏船隊(duì)的這份差事，一旦這份差事沒了，整個家庭便會瞬間崩塌，流離失所，朝不保夕。”
“他們常年漂泊海上，風(fēng)吹日曬，與死神擦肩是常態(tài)，壞血病、海難、海盜，每一次出海都可能是永別。”霍塵抬眸，眼底泛著淡淡的紅，語氣里滿是悲憫，“私生活上或許有失規(guī)整，聚眾縱樂、葷素不忌，可那是他們在朝不保夕的恐懼里，唯一能宣泄壓力的方式；私通生子、多有牽絆，亦是在孤苦無依的漂泊中，尋求一絲情感慰藉的無奈。他們不是天生放蕩，只是極端生存環(huán)境下，不得不放下禮教束縛，只求能撐過日復(fù)一日的煎熬，多掙幾分俸祿，護(hù)家人周全。”
她的話語字字懇切，帶著對底層水手的共情，將那些被譏諷為“腌臜”的過往，拆解成底層求生的狼狽與艱難。場間靜得出奇，唯有晚風(fēng)穿過枝葉的聲響，大佬們臉上的輕蔑漸漸褪去，取而代之的是復(fù)雜難辨的神色，有訝異，有權(quán)衡，卻鮮有真心的同情。夫人們也收了先前的尖酸，眼底掠過一絲動容，卻很快被隱秘的算計(jì)取代，只是不再輕易開口嘲諷。
蘭重站在一旁，聽得心頭震撼，他從未想過貢氏背后竟?fàn)砍吨绱顺林氐纳?jì)牽絆，此刻再看霍塵，滿是愧疚與敬佩。他終于明白，霍塵的拒絕從來不是膽小怕事，而是背負(fù)了千斤重量的審慎，是不愿牽連無辜的擔(dān)當(dāng)。
短暫的沉靜過后，張姓大佬率先開口，語氣里沒了先前的尖銳，卻依舊帶著算計(jì)：“霍小姐所固然可嘆，可十萬家眷的生計(jì)，與沉舟打撈的文脈大義相比，亦有輕重之分。六扇門打撈沉舟，是為守護(hù)國之遺存，若能順利推進(jìn)，于文脈傳承大有裨益，說不定還能為貢氏爭取轉(zhuǎn)機(jī)，屆時(shí)王室觀感改觀，對水手們亦是好事，何必因噎廢食？”
“張兄所極是。”李姓大佬附和道，眼底閃過一絲精明，“霍小姐若出面協(xié)助，便是有功于文脈，王室即便知曉船員舊事，看在這份功績上，也未必會深究，反而可能從輕處置，這才是護(hù)佑十萬家眷的長遠(yuǎn)之法。一味拒絕，反倒顯得心虛，若惹得六扇門與王室不滿，屆時(shí)追責(zé)下來，后果怕是更嚴(yán)重。”他們嘴上說著為十萬家眷考量，實(shí)則字字都在施壓，想逼霍塵妥協(xié)，趁機(jī)攫取沉舟打撈背后的利益。
霍塵聽得心頭寒涼，她清楚大佬們的心思，所謂的“長遠(yuǎn)之法”不過是裹著利益的誘餌，王室對貢氏的積怨早已根深蒂固，絕不會因一次打撈功績便冰釋前嫌。她抬眸看向諸位大佬，語氣堅(jiān)定：“諸位覺得是因噎廢食，可于我而，十萬性命重逾千斤，容不得半分僥幸。王室素來重禮制、忌失德，船員私生活混亂早已觸及其底線，只是礙于牽連甚廣才遲遲未動。一旦打撈曝光舊事，王室定會借題發(fā)揮，以正綱紀(jì)為由整治水手，屆時(shí)絕不會因文脈功績便手下留情。”
“王室要的從來不是整治幾個作風(fēng)混亂的水手，而是借此事削弱貢氏勢力，收回航海權(quán)益。”霍塵的聲音帶著幾分冷冽，戳破了大佬們的僥幸說辭，“他們會抓典型、擴(kuò)范圍，哪怕是安分守己的船員，也可能被波及，拆分船隊(duì)、調(diào)崗降薪都是輕的，重則直接革除職務(wù)，斷了生計(jì)來源。諸位身居高位，從未體會過底層家庭的艱難，十幾口人靠著一份俸祿過活，一旦斷了收入，便是流離失所、忍饑挨餓，十萬人生計(jì)崩塌，這般代價(jià)，誰能承擔(dān)？我不敢拿他們的性命賭王室的仁慈，更不敢賭所謂的轉(zhuǎn)機(jī)。”