海島的晨光帶著咸澀的潮氣，漫過鱗次櫛比的低矮屋舍，落在巷陌間忙碌的身影上。街巷里隨處可見挎著竹籃浣洗、倚門縫縫補的婦人，指尖磨出厚繭，腰身彎得發(fā)僵，終日操勞卻難掙半分自主生計。海島婦女占民眾半數(shù)有余，大多無專屬營生，全憑丈夫勞作養(yǎng)家，日子過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，看丈夫臉色度日，遇家境窘迫些的，忍饑受寒是常事，稍有不慎便遭呵斥磋磨，活得卑微又局促。

這般困頓局面存續(xù)多年，巴沙素來視而不見。于他而，王權(quán)穩(wěn)固才是根本，底層婦人的生計冷暖無關痛癢，只要民眾不生動亂，便無需耗費心力過問。先前霍塵推廣女紅，猝不及防解了數(shù)萬婦人的困境，讓她們憑著一雙手掙得口糧，不必再全然依附丈夫，民間才算有了幾分生機，可這份生機，終究成了巴沙牽制霍塵的籌碼。

議事殿內(nèi)，巴沙指尖摩挲著案頭擬定的招攬文書，眼底閃過算計的冷光。他召來上官牧野，語氣平淡卻帶著不容置疑的指令：“擬一道文書，以海島女紅同業(yè)會的名義，邀霍塵回島主持女紅技藝交流。文書里務必說清，如今婦人技藝停滯，收益日漸微薄，生計重回窘迫，唯有霍塵歸來統(tǒng)籌精進，方能穩(wěn)住營生，字句要懇切，多提民間疾苦，把民生困境擺到明面上。”

上官牧野躬身應下，眼底滿是附和：“殿下高見，這般以民生為由，霍塵便是想拒，也無半點借口。海島婦人半數(shù)靠女紅過活，她若不回，便是罔顧數(shù)萬婦人生計，民心盡失不說，殿下后續(xù)再行處置，也名正順。”

巴沙淡淡頷首，語氣里帶著幾分不屑：“那些婦人的死活，本就無關緊要，但若能借她們困住霍塵，便是用處。先前漠視也罷，如今提及也罷，不過是看能否為王權(quán)所用。霍塵既敢借民生扎根，便讓她栽在民生上。”

文書加急送往中國，字里行間滿是懇切，細數(shù)海島婦人當下的生計困頓——女紅款式陳舊難銷，定價被層層克扣，不少婦人已斷了營生，重新依附丈夫度日，怨聲漸起，唯有霍塵歸島，方能重整局面，護數(shù)萬婦人安穩(wěn)生計。

霍塵捧著文書，指尖微微發(fā)顫，眼底翻涌著復雜的情緒。文書里的每一句困頓，都戳中她的軟肋。她太清楚海島婦人的處境，半數(shù)民眾的生計關聯(lián)女紅，若她拒不回島，那些婦人便要重回往日的卑微依附，忍饑受辱，她先前所有的付出都將付諸東流，更會被扣上涼薄民生的罵名，民心徹底崩塌。可她更明白，巴沙絕非真心體恤民生，不過是借婦人生計設下枷鎖，引她入甕。

一邊是數(shù)萬婦人生計的重量，一邊是回島后的未知險境，長老仍在島內(nèi)被軟禁，安危系于一線，回與不回，皆是兩難。連日輾轉(zhuǎn)難眠，耳邊仿佛回蕩著婦人勞作時的嘆息，眼前浮現(xiàn)出她們期盼的眼神，終究還是咬牙下定了決心——縱是刀山火海，為了這數(shù)萬生計，也必須回去。