秦建國臉色微變，瞬間收起了方才的得意，快步上前幾步，搶先笑著搭話，語氣刻意熱絡(luò)，手卻在背后悄悄拽了下霍塵的胳膊，眼神里滿是警告：“張前輩好，各位老師好。我是秦建國，和霍小姐是學術(shù)合作關(guān)系，剛好約在這里聊些研究上的細節(jié)，討教些經(jīng)驗，順便小聚一下。”他刻意強調(diào)“學術(shù)合作”，就是怕被人察覺異樣，一旦代寫之事泄露，他的學位保不住不說，秦家的聲譽也會受損，甚至影響秦振中的口碑，這是他絕不能承受的。

助理也立刻上前周旋，笑著附和：“是啊，秦公子和霍小姐在研究上多有交集，私下常交流探討，彼此扶持進步。”一邊說，一邊不動聲色地擋在霍塵身前，隱晦地阻止她開口，生怕她多說多錯。

霍塵站在原地，指尖冰涼，心底翻涌著復(fù)雜的情緒。她此刻滿心焦灼，怕流傳開，自己被貼上“學術(shù)不端”的標簽，毀了多年深耕的學術(shù)生涯；秦建國慌張掩飾，是怕泄密毀了自己的前途和秦家的臉面；秦助理極力周旋，是為了維護秦家的聲譽和利益；就連偶遇的同行，眼底的詫異里也藏著幾分探究，或許轉(zhuǎn)頭便會揣測他們的關(guān)系，本質(zhì)也是對圈內(nèi)人脈與利益關(guān)聯(lián)的敏感。

沒有人是絕對的對錯，不過是各為其利罷了。秦建國自私地掠奪她的學術(shù)成果，是為了擺脫延畢困境，獲得單位重用，實現(xiàn)自身利益最大化；秦振中默許甚至暗中推動，是為了護犢心切，彌補對兒子的虧欠，保住秦家的聲譽與顏面，這是他作為父親和家族掌舵人的利己選擇；霍塵最初的妥協(xié)，或許有礙于秦振中身份的顧慮，也有對后續(xù)項目資源的微弱期許，即便此刻滿心寒涼，選擇沉默守住秘密，也是為了保護自己的學術(shù)前途，避免被打壓報復(fù)。

人性本就趨利避害，每個人都在朝著對自己有利的方向謀劃，這份自私無關(guān)善惡，不過是生存與發(fā)展的本能。霍塵看著眼前眾人各懷心思的模樣，心底的寒涼漸漸沉淀為一種通透的無奈。她緩緩抬起頭，對著同行前輩禮貌頷首示意，順著秦建國的話說了句：“是啊，剛好趁閑暇和秦公子交流研究心得。”

話音落，她轉(zhuǎn)頭看向秦建國和助理，語氣平靜卻帶著不容置疑的界限：“答辯之事我不會插手，秘密我會守住，但也請你們記住，這是最后一次。往后我與秦公子只保持必要的學術(shù)交流，不再涉及其他，各自安好便是。”

秦建國和助理對視一眼，見霍塵松口守住秘密，便不再強求答辯兜底之事，只要核心風險可控，其他細節(jié)不必過多糾纏，這對他們來說已是有利結(jié)果。秦建國點頭應(yīng)下：“好，彼此安好，守住本分即可。”

霍塵不再多，對著同行前輩微微欠身道別，轉(zhuǎn)身快步離開農(nóng)莊。身后的草木清香依舊，溪水潺潺如常，可她心里早已沒了半分景致帶來的閑適，只剩對人性的通透認知。每個人都在利己的道路上前行，那些算計與妥協(xié)，自私與權(quán)衡，沒有絕對的對錯，只是立場不同，所求各異罷了。她能做的，唯有守住自己的底線，在趨利的現(xiàn)實里，護好自己的學術(shù)初心，穩(wěn)步前行。

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