初夏的農(nóng)莊浸在暖柔天光里，青竹繞籬疊翠，溪水漱石鳴環(huán)，草木裹挾著濕潤的清香漫溢開來，本該閑適的氛圍卻在剎那間繃緊如弦。霍塵剛將拒絕答辯兜底的話語壓在舌尖，秦建國眉宇間的不耐還未散去，院外便傳來幾句溫潤的日語問候，清越聲線穿透枝葉，讓二人默契噤聲，周身氣場驟然切換。
秦建國瞳孔微縮，臉上對霍塵的冷冽瞬間斂去，嘴角強行牽起規(guī)整的禮貌笑意，只是眼底沉郁未散，指尖悄然攥緊茶杯，指節(jié)泛白，連呼吸都刻意放輕放緩，肩頸不自覺挺直，透著高干子弟對外時的矜重體面。霍塵亦是心頭一凜，到嘴邊的反駁戛然而止，眼簾輕垂掩去眼底的寒涼與不耐，再抬眼時神色已沉斂謙和，站姿微微收斂，刻意降低存在感，指尖無意識摩挲著包帶，指腹沁出薄汗，連周身氣息都變得溫順柔和。二人之間方才關(guān)于論文代寫的算計爭執(zhí)，盡數(shù)藏入眼底深處，只剩對外時同護顏面的默契，仿佛方才的針鋒相對從未發(fā)生。
“橋本先生，許久不見，竟會在此偶遇。”秦建國率先起身相迎，語氣熱絡卻不失分寸，笑意恰到好處地掛在臉上，眼底深處卻藏著一絲警惕，目光快速掃過霍塵，遞去警示的眼神。
緩步走來的橋本一郎身著淺灰色休閑西裝，身形挺拔，面容謙和，周身透著日式禮儀特有的溫潤克制，身后跟著個身形清瘦的年輕男子，眉眼間與橋本有幾分相似，氣質(zhì)干凈澄澈。“受令尊所托，考察本地生態(tài)與醫(yī)理適配課題，聽聞此農(nóng)莊景致清雅，便順路來散心，倒是叨擾了。”橋本用流利的中文回應，目光自然落在霍塵身上，眼底閃過一絲詫異——眼前女子氣質(zhì)清冽沉穩(wěn)，眉宇間藏著書卷氣，身姿挺拔從容，絕非尋常路人，而秦建國方才瞬間的緊繃與刻意遮掩，讓他生出幾分探究，眉頭微不可察地挑了挑，目光在二人臉上輕輕逡巡。
秦建國心頭一動，上前半步不動聲色地擋在霍塵身前些許，語氣隨意介紹：“這位是霍塵，項目組的基層調(diào)研人員，負責農(nóng)莊周邊生態(tài)數(shù)據(jù)采集，恰巧對接工作，便一起吃了便飯。”撒謊時語氣篤定坦然，耳尖卻微微泛紅，暴露了心底的不安。霍塵配合頷首致意，聲音溫和疏離：“橋本先生您好。”垂在身側(cè)的手悄悄攥緊，看著自己的核心研究員身份被輕描淡寫貶為基層職工，雖有不適，卻也知曉此刻需顧全顏面，唯有隱忍。
“霍塵？”橋本身后的年輕男子忽然開口，聲音帶著幾分詫異，目光緊緊盯著霍塵，眼底滿是難以置信。霍塵抬眼望去，怔愣片刻，瞳孔驟然放大，脫口而出：“你是……落花溪？可你不是女的嗎？”話音落下，才察覺失，臉頰瞬間泛紅，語氣局促起來，滿是尷尬。
秦建國眉頭微皺，眼底閃過疑惑，橋本卻朗聲笑了起來，笑意溫和醇厚：“讓霍小姐見笑了，當年在山區(qū)時，我受中國鄉(xiāng)俗影響，獨子難養(yǎng)，便將他扮作女娃模樣撫養(yǎng)，盼他平安順遂，后來回到日本便恢復了男兒身份。”落花溪撓了撓頭，語氣釋然：“小時候跟著父親去山區(qū)幫扶，多虧霍塵你幫著整理捐贈的書籍，一起在溪邊讀書的日子，我還記得很清楚。”
這話讓霍塵心頭一暖，幼年遇險后暫居山區(qū)休養(yǎng)，恰逢橋本赴當?shù)亻_展醫(yī)理幫扶，不僅捐贈了大量醫(yī)理書籍、生態(tài)科技讀物，還有不少人文文集，那些書籍點亮了她灰暗的時光，科技類書籍奠定了她后續(xù)深耕生態(tài)領(lǐng)域的基礎(chǔ)，文集滋養(yǎng)心性，讓她在困頓中守住初心。而與扮作女娃的落花溪相處的半月，一起整理物資、溪邊共讀，情誼純粹干凈，沒想到時隔多年竟能重逢。心底的寒涼散去些許，看向橋本父子的目光多了幾分真切的敬重與暖意。
橋本笑著看向霍塵，語氣帶著幾分欣慰：“當年見你捧著書不肯撒手，便知你心性堅韌，如今深耕生態(tài)領(lǐng)域，倒是不負當年那份求知欲。我此次考察，本就想探討生態(tài)與醫(yī)理的關(guān)聯(lián)，既然偶遇舊識，不如深入交流一番，不知二位是否方便？”按日式禮儀，本該適可而止不擾私務，可他此刻語氣堅定，沒有半分要離開的意思，反倒主動拉過椅子坐下，姿態(tài)坦然。
秦建國臉上的笑意僵了一瞬，心底咯噔一下，早年讀過《菊與刀》，深知日本人向來重禮守矩、行事克制，橋本的反常讓他莫名慌亂。難道論文代寫的事傳開了？還是橋本察覺了破綻特意試探？無數(shù)念頭翻涌，后背漸漸沁出薄汗，臉上笑容難掩僵硬，眼底警惕愈發(fā)濃重，看向橋本的目光多了幾分審視。霍塵察覺到秦建國的緊繃，生怕僵持下去矛盾激化，暴露更多破綻，連忙笑著開口：“橋本先生既有興致，不如我們移步溪畔散步，邊賞景致邊交流，倒也愜意。”
三人應聲起身，沿著溪邊小徑緩步前行，落花溪跟在身旁，偶爾與霍塵低聲寒暄，說起當年山區(qū)的舊事，氛圍漸漸緩和。陽光透過枝葉灑下斑駁光影，溪水潺潺流淌，橋本忽然開口：“霍小姐，你覺得中日文明最大的差異在哪里？我此次來，感觸頗深，中式文明包容溫潤，日式文明嚴謹克制，卻各有根基。”
秦建國聞，眼底警惕稍緩，率先開口：“依我看，中式文明重人情倫理，講中庸之道，凡事留有余地，顧全顏面與秩序。就如處世之道，講究順勢而為，兼顧各方利益，維系關(guān)系和諧，這是刻在骨子里的處事準則。”他說這話時，不自覺挺直脊背，語氣帶著幾分階層自帶的篤定，暗合著方才與霍塵同護顏面的行為——中式文明里，顏面不僅是個人尊嚴，更是家族聲譽與圈層秩序的體現(xiàn)，即便內(nèi)里有算計爭執(zhí)，對外亦要維持體面和諧。