初夏的農(nóng)莊浸在柔和天光里，青竹繞院，溪水潺潺，草木清香漫溢，本該是清雅閑適的景致，落在霍塵眼底，卻只剩一片寒涼。飯局過半，秦建國那些心安理得的囑托、居高臨下的說教，早已耗盡了她最后一絲耐心，心底原本對學(xué)術(shù)交流的微薄熱情，此刻涼得透徹，只剩逃離的迫切。

她悄然起身，拎起手邊的包，語氣平淡得沒半點(diǎn)溫度：“秦公子，多謝款待，我還有事，先告辭了。”話音落便轉(zhuǎn)身，不愿再多停留片刻，連多余的客套都覺得累贅。

秦建國正端著茶杯品茶，見她起身就走，眉頭微蹙，語氣里帶著幾分不耐與理所當(dāng)然，隨口便拋出新的要求：“別急著走，還有件事沒叮囑你。論文雖大概率能過，但答辯環(huán)節(jié)難免有評審追問實(shí)操細(xì)節(jié)，那些數(shù)據(jù)案例你最清楚，回頭抽時(shí)間整理份答辯話術(shù)，把核心疑問的應(yīng)答思路捋細(xì)致些，我背熟了才穩(wěn)妥。”

他頓了頓，語氣愈發(fā)隨意，仿佛在布置一件無關(guān)緊要的任務(wù)：“答辯那天你也跟著去，候在后臺(tái)就行，萬一我卡殼，你悄悄遞個(gè)紙條兜底，別出紕漏。這事牽扯我爸的聲譽(yù)，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)，你多費(fèi)心是應(yīng)該的。”在他看來，霍塵幫他代寫論文已是入局，自然該一路幫到底，為他的前途保駕護(hù)航，這份付出在他眼里，不過是依附秦家該盡的本分，沒有半分虧欠，只剩理所當(dāng)然的壓榨。

霍塵腳步一頓，渾身的寒意順著脊椎蔓延至四肢百骸，心底最后一點(diǎn)微弱的期待徹底碎裂。她本以為代寫論文已是底線，卻沒料到秦建國得寸進(jìn)尺，竟要將她綁在這件事里全程兜底，連最基本的尊重都吝嗇給予，滿眼滿心只剩對自身利益的算計(jì)。她攥緊了包帶，指節(jié)泛白，卻沒回頭，只冷聲道：“代寫論文已是破例，答辯是你自己的事，我沒義務(wù)配合。”

話音剛落，農(nóng)莊門口忽然駛來一輛黑色轎車，穩(wěn)穩(wěn)停在院外，下來的是秦振中身邊的貼身助理，一身干練正裝，神色恭敬卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，徑直朝著二人走來。秦建國眼底閃過一絲了然，隨即換上從容的神色，顯然早已料到會(huì)有人來。

助理走到近前，先對著秦建國微微頷首示意，而后轉(zhuǎn)向霍塵，語氣客氣卻藏著隱性的壓迫：“霍小姐，秦老特意讓我過來一趟，一是替建國多謝你此番幫忙，二是有幾句話叮囑你。論文之事事關(guān)重大，還請霍小姐務(wù)必守口如瓶，半點(diǎn)風(fēng)聲都不能露。秦老感念你的付出，往后在項(xiàng)目推進(jìn)和學(xué)術(shù)資源對接上，定會(huì)多關(guān)照你，但前提是此事絕不能外泄，否則于你于秦家，都沒有好處。”

這番話看似溫和，實(shí)則字字誅心，明著是許諾好處，暗著卻是赤裸裸的威脅，清晰地告知霍塵，她的學(xué)術(shù)前途與項(xiàng)目機(jī)會(huì)，皆攥在秦家手中，敢泄密便會(huì)被徹底打壓。霍塵垂眸看著地面，心底一片荒蕪，秦振中的態(tài)度，終究印證了她的猜測，這場代寫從始至終都藏著秦家的默許，她不過是他們?yōu)榱藥颓亟▏伮罚S手找來的棋子，所謂的學(xué)術(shù)認(rèn)可，不過是捆綁她的籌碼。

秦建國在一旁添了句，語氣帶著幾分得意的篤定：“霍小姐，你是聰明人，該清楚利弊。守住秘密，于你我都好，有我爸在，你往后在學(xué)術(shù)圈能少走很多彎路，不會(huì)再受之前那樣的打壓，這對你來說，也是穩(wěn)賺不虧的事。”他始終覺得，自己是在給霍塵機(jī)會(huì)，讓她依附秦家的權(quán)力獲得更好的發(fā)展，這份利己的算計(jì)，在他眼里竟成了對霍塵的提攜。

就在這時(shí)，農(nóng)莊小徑上走來幾個(gè)人影，談笑風(fēng)生間漸漸靠近，霍塵抬眼一看，心頭驟然一緊，后背瞬間沁出冷汗——為首的是生態(tài)學(xué)術(shù)圈的資深前輩，身旁跟著兩位同行，還有一位竟是此次論文評審組的邊緣成員，顯然是來農(nóng)莊散心的。對方也很快認(rèn)出了霍塵，笑著揮手打招呼：“霍塵？這么巧，你也在這兒休閑？”目光掃過秦建國和秦助理時(shí)，眼底閃過一絲詫異，顯然好奇幾人的關(guān)系。