初夏的風(fēng)裹挾著草木清香漫過農(nóng)莊庭院，青瓦白墻映著連片的綠植，溪水繞著石階潺潺流淌，風(fēng)景清雅靜謐，卻壓不住席間悄然蔓延的壓抑。秦建國坐在主位，姿態(tài)閑適地靠著椅背，指尖摩挲著青瓷茶杯，眼底帶著幾分篤定的松弛，全然沒了此前論文受阻時(shí)的焦躁。

霍塵坐在對面，一身素凈衣裙，眉眼沉靜卻藏著難掩的局促。她是被秦建國特意邀來的，說是論文審核進(jìn)展順利，基本能穩(wěn)過，特意請她吃飯致謝。可踏進(jìn)這農(nóng)莊的那一刻，她便清晰察覺，這場飯局從不是簡單的感謝，更像一場帶著掌控意味的“交底”。

“農(nóng)莊這邊的菜都是現(xiàn)摘現(xiàn)做的，清淡爽口，你嘗嘗。”秦建國抬手示意，語氣平淡，卻自帶一種居高臨下的掌控感，夾菜的動(dòng)作從容隨意，仿佛眼前的宴請不是致謝，只是日常便飯，全然沒將霍塵的付出放在心上。他夾了一筷子時(shí)蔬放在碗里，慢條斯理地咀嚼著，開口時(shí)語氣篤定：“論文那邊我托人問了，評審反饋很好，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)、數(shù)據(jù)扎實(shí)，過審基本沒問題，月底就能公示。”

這話落音，他抬眸看向霍塵，眼底沒有半分真切的感激，反倒帶著幾分理所當(dāng)然的認(rèn)可，仿佛霍塵幫他代寫論文，本就是分內(nèi)之事，此刻的結(jié)果不過是完成了一件該做的事。“這次多虧了你，辦事利落，沒出什么紕漏。”這句感謝說得輕描淡寫，更像是對下屬完成任務(wù)后的一句隨口肯定，沒有半分尊重，只剩心安理得的接納——在他看來，霍塵背靠父親主導(dǎo)的項(xiàng)目，能有機(jī)會(huì)幫到自己，本就是一種“榮幸”，他肯接納這份幫助，已是對霍塵的認(rèn)可，感激不過是走個(gè)過場，心里從未覺得虧欠。

霍塵指尖捏著筷子，輕輕應(yīng)了一聲，沒多語，心底的寒涼又重了幾分。她熬了無數(shù)個(gè)通宵，耗盡心血幫他打磨論文，在他口中竟只剩“辦事利落”四個(gè)字，那份心安理得的姿態(tài)，像一根細(xì)針，輕輕扎在心上，泛著隱秘的疼。

秦建國似是看穿了她的局促，卻沒放在心上，反倒身子微微前傾，語氣沉了幾分，帶著幾分鄭重，卻更像下達(dá)命令：“不過有件事，你得記牢。這論文代寫的事，你必須爛在肚子里，半點(diǎn)風(fēng)聲都不能露。”他眼神銳利了幾分，掃過霍塵的臉，語氣里帶著不容置疑的威嚴(yán)：“你也知道我父親的身份，一輩子清廉守矩，看重聲譽(yù)，這事要是傳出去，不光我學(xué)位保不住，我父親的名譽(yù)也會(huì)受牽連，甚至影響他的口碑和后續(xù)布局，你該清楚其中的輕重。”

他說這話時(shí)，語氣嚴(yán)肅，全然沒有商量的余地，仿佛讓霍塵守住秘密，不是請求，而是霍塵必須承擔(dān)的責(zé)任，像首長對下屬布置任務(wù)般，帶著天然的壓迫感，篤定霍塵不敢也不能拒絕。在他心里，霍塵的沉默與保密，本就是這場“幫助”的附屬條件，是理所當(dāng)然要履行的義務(wù)，無需客氣，只需明確告知底線，讓霍塵時(shí)刻謹(jǐn)記，不能有半分差池。

霍塵垂眸看著碗里的飯菜，指尖微微收緊，低聲應(yīng)道：“我知道，不會(huì)說出去的。”話語里滿是隱忍的無奈，她清楚秦建國的顧慮，更清楚自己的處境，此刻只能被動(dòng)應(yīng)允，沒半點(diǎn)反抗的余地。