京營三大營，精銳中的精銳，奉旨抽調一營，三千甲士，隨林凡南下。

鐵甲錚錚，旌旗蔽日。

這支代表著皇權與雷霆的軍隊，以最快的速度，朝著那片被洪水與絕望吞噬的江南道，疾馳而去。

然而，越是向南，路途便越是艱難。

官道被沖垮，化作一片泥濘的沼澤，戰(zhàn)馬的鐵蹄深陷其中，寸步難行。

空氣中，開始彌漫著一股混雜著水腥、腐爛與死亡的獨特氣味。

林凡坐在馬背上，面沉如水。

他沒有待在舒適的馬車里，而是與所有將士一樣，頂著陰冷潮濕的風，親眼看著這記目瘡痍的大地。

曾經(jīng)的千里沃野，如今是一片望不到盡頭的渾黃汪洋。

偶爾有未被完全淹沒的屋頂和樹冠，如通孤島般在水中掙扎，上面掛著一些破布，甚至……無法辨認的尸骸。

死寂。

一種令人心頭發(fā)慌的死寂。

沒有雞犬之聲，沒有炊煙裊氣，只有嗚咽的風聲，和洪水偶爾卷動雜物發(fā)出的嘩啦聲。

隨行的副將，一個久經(jīng)沙場的老兵，看著眼前的景象，喉結滾動，臉色蒼白地吐出兩個字。

“地獄?！?

林凡沒有說話，只是握著韁繩的手，又緊了幾分。

終于，在斥侯的艱難探路下，大軍抵達了此行的第一個目的地——潤州府。

昔日繁華的江南重鎮(zhèn)，此刻只剩下一座泡在水里的巨大廢墟。

城墻半塌，城門洞開，渾濁的洪水在城中肆意流淌，街道早已不見蹤影。

無數(shù)幸存的災民，面黃肌瘦，眼神空洞，像幽靈一樣蜷縮在城墻上、高坡上，任何一處能落腳的干燥之地。

他們穿著濕透了的、幾乎不能稱之為衣服的破爛布條，麻木地看著這支從天而降的軍隊。

沒有歡呼，沒有激動。

那是一種連希望都已死去的麻木。

潤州知府帶著幾個通樣衣冠整潔、面色紅潤的下屬，劃著一艘小船，“艱難”地迎了上來。

“下官潤州知府劉康，叩見總指揮使大人！”

劉知府一見到林凡，便撲通一聲跪在泥水里，聲淚俱下。

“大人！您可算來了！天降大災，非人力能及?。∠鹿倥c全城軍民，日夜奮戰(zhàn)，奈何……奈何天威浩蕩！下官無能，罪該萬死！”

他哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

林凡從馬背上下來，冰冷的目光越過他，落在他身后那些眼神躲閃的官員身上。

“本官離京之前，陛下問我，江南子民，如何了。”

林凡的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人的耳中。

“劉知府，你來告訴本官，他們，如何了？”

劉知府的哭聲一滯，連忙道：“回大人，下官已在城中設了十數(shù)個粥棚，每日放粥，安撫災民！只是……只是災民太多，僧多粥少，實在是……力不從心??！”

“粥棚？”

林凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他沒有再理會這些官員，而是對身后的周子謙和京營將領下令。

“安營扎寨，埋鍋造飯！”

“將我們帶來的所有糧食，即刻熬成肉粥，分發(fā)給所有災民！記住，要稠的，要能立住筷子！”

“是！”

將領領命而去，三千京營甲士令行禁止，迅速行動起來。

而林凡，則脫下了那身顯眼的官袍，換上了一身尋常的青色布衣，只帶著兩名親衛(wèi)，走入了那片由災民組成的，麻木而死寂的人群。

他看到了一個母親，懷里抱著早已冰冷的嬰孩，嘴里哼著不成調的歌謠，眼神瘋癲。

他看到了一個老人，正費力地剝著水邊漂來的樹皮，顫巍巍地塞進嘴里，艱難地咀嚼。

他走到了一個所謂的“粥棚”前。

與其說是粥，不如說是一鍋渾濁的米湯，里面稀稀拉拉地飄著幾粒米。

災民們?yōu)榱诉@樣一碗連豬食都不如的東西，擠作一團，稍有不慎，便被看守的衙役一腳踹翻。

林凡的拳頭，在袖中死死攥緊。

一個骨瘦如柴的少年，注意到了林凡衣著的干凈，鼓起勇氣，跪著爬了過來，聲音嘶啞。

“大爺……行行好……給口吃的吧……我阿娘……快不行了……”

林凡蹲下身，從懷里掏出一塊干糧，遞給了他。

少年接過干糧，狼吞虎咽，差點噎住，他看著林凡，眼中終于有了一絲光亮。