偌大的寢宮，只剩下夫妻二人。

或者說君臣二人。

周皇后緩緩抬起頭。

她的目光空洞，落在那個正向她走來的男人身上。

她的丈夫。

大明的皇帝。

朱由檢沒有走到她身邊，只在距離她幾步遠的地方，停了下來。

他看著她。

“事情，都辦妥了?！?

他的聲音沒有起伏，像在陳述一件再尋常不過的公事。

周皇后的身體，極輕微地顫抖了一下。

她不敢問，怕聽到那個早已預見，卻仍無法承受的結(jié)果。

朱由檢繼續(xù)說著。

“對外宣稱，嘉定伯周奎，及其妻周林氏，于昨夜突發(fā)惡疾，雙雙暴斃。”

周皇后的嘴唇翕動，擠不出任何聲音。

“朕已下旨，廢其二人所有爵位、官身、誥命?！?

周皇后的眼中，終于有了一絲活氣，盡管那是一絲絕望的波動。

“你的弟弟，周鑒?！?

朱由檢提到了另一個人。

周皇后的心臟猛地揪緊。

“朕已派人，連夜送他去南京國子監(jiān)讀書?！?

朱由檢看著她。

“朕告訴他，他的父母，突發(fā)重疾身亡?！?

“他…信了？”

周皇后終于開口，聲音干澀。

“他只能信。”

朱由檢的回答，斬釘截鐵。

周皇后閉上了眼睛。

一滴清淚，從她緊閉的眼角滑落，順著毫無血色的臉頰，無聲地滴落在明黃色的錦緞上，洇開一小片深色的水痕。

在天下人眼中，她的父母，已經(jīng)死了。

周家，散了。

她沒有哭出聲。

只是沉默地流淚。

她知道，這已經(jīng)是最好的結(jié)果。

不。

這是一種恩賜。

來自九五之尊，帶著濃重血腥味的恩賜。

朱由檢看穿了她的心思。

他開口，聲音里淬著冰。

“與他同謀的五人。”

“戶部郎中，吏部主事，順天府丞，通政司參議，大理寺寺正。”

“其中，親自下場，假扮道士的兩人?！?

朱由檢停頓了一下。

“朕，已賜他們一個痛快?！?

“家眷，全部發(fā)配遼東?！?

周皇后猛地睜開了眼睛。

“其余三人，沆瀣一氣。”

“抄沒全部家產(chǎn)，全族發(fā)配遼東，永不敘用?！?

周皇后徹底僵住了。

她終于懂了。

皇帝昨夜的那句“你是大明的皇后”。

與那幾家相比，周家，何止是保全。

她的父親，是奸淫官眷的罪魁禍首。

她的母親，是治家不嚴的同流合污。

可他們，只是被“暴斃”，只是被終身監(jiān)禁。

她的弟弟，甚至還能去國子監(jiān)讀書，保有一份遙遠的前程。

沒有問斬。

沒有發(fā)配。

沒有牽連整個家族。

這一切，只因她是皇后。

只因她是未來太子的母親。

皇帝為了皇家的顏面，為了儲君的聲譽，給了周家一份天大的體面。

想到這里，一股巨大的、混雜著羞愧、悲痛、后怕，甚至還有一絲扭曲感激的復雜情緒，轟然沖垮了她最后一道心理防線。

她再也坐不住了。

她緩緩地，從榻上滑了下來。

動作僵硬，遲緩，像一具被線操控的木偶。

然后，對著那個站在不遠處的男人，對著她的君王。

雙膝跪地。

她挺直了脊背，深深地，俯下身去。

光潔的額頭，與冰冷堅硬的金磚，發(fā)出了沉悶的碰撞聲。

“砰。”

“臣妾……”

她的聲音，在空曠的宮殿里，破碎而清晰。