朱由檢緩緩坐回龍椅，身體后仰。

“對外宣稱，嘉定伯周奎夫婦，突發(fā)惡疾，暴斃而亡?！?

“廢其爵位，褫奪其所有官身誥命?！?

“其妻周氏，治家不嚴(yán)，同廢為庶人?！?

“二人，于外城尋一僻靜小院，終身監(jiān)禁，由東廠看管。無朕旨意，不得踏出院門半步?！?

“至于其子周鑒，念其年紀(jì)尚小，此事與他無關(guān)?！?

“告訴他，父母突發(fā)惡疾，送他去南京國子監(jiān)讀書?！?

王承恩的筆尖在黃綾上微微一頓。

這不是暴斃。

這是要將曾經(jīng)的國丈，活生生從這個(gè)世界上抹去，讓他變成一個(gè)不存在的、被遺忘的人。

“至于其余涉案的五人...”

朱由檢的眼中，閃過一絲生理性的厭惡。

”參與奸淫的二人，直接殺了。家眷發(fā)配遼東?！?

“其余三人及家眷抄沒全部家產(chǎn)，發(fā)配遼東，永不敘用?！?

“奴婢……遵旨。”

王承恩寫完最后一個(gè)字，雙手將那份決定了無數(shù)人命運(yùn)的圣旨，高高舉過頭頂。

朱由檢看也未看。

他只是疲憊地?fù)]了揮手。

“去辦吧。”

“另外，告訴曹化淳?！?

他的聲音，在空曠的大殿里，帶著一絲幽幽的回響。

“朕，不想再聽到任何關(guān)于‘清虛道長’的風(fēng)聲。”

“一個(gè)字，都不想?！?

“奴婢明白?！?

王承恩躬著身子，一步一步，倒退著離開了乾清宮。

朱由檢緩緩閉上眼睛。

腦海中，卻又浮現(xiàn)出周皇后那張磕頭泣血，死寂絕望的臉。

冰冷的地牢里。

一盆冷水，劈頭蓋臉地澆下。

癱在穢亂草堆里的周奎渾身一顫，被凍得猛然驚醒。

他還未想明白身在何處，兩名番役已如鐵鉗般架住他的胳膊，像拖拽牲口一樣向外拖去。

“你們要干什么？放開我！放開老子！”

酒意早已散盡，只剩下茫然的恐懼。

他拼命掙扎，兩條肥腿在地上亂蹬，卻撼動(dòng)不了那兩雙鐵手分毫。

“曹化淳！曹化淳你個(gè)閹狗！你敢對咱用刑！”

“咱要見陛下！咱要見皇后娘娘！你們這群狗奴才！”

他的嘶吼在陰森的甬道里沖撞，激不起半點(diǎn)回音，更無人理會(huì)。

他被拖出詔獄，直接塞進(jìn)一輛密不透風(fēng)的囚車。

車輪碾過石板路，發(fā)出沉悶的“咕咚”聲，每一次顛簸都像是在敲碎他的膽。

周奎心中的恐懼，已然攀至。

他不知道這輛車要駛向何方，更不知道等待自己的是什么。

不知過了多久。

囚車驟然停下。

車門“吱呀”一聲被拉開，驟然射入的日光讓他刺痛地瞇起了眼。

他被粗暴地拽下車，整個(gè)人狼狽地摔在地上。

一股腐爛木頭混合著霉菌的惡臭，狠狠鉆進(jìn)他的鼻腔。

周奎掙扎著抬起頭。

他看見了。

一個(gè)破敗到門板都已歪斜的院門。

斑駁的院墻上，爬滿了墨綠的青苔與枯黃的雜草。

門前，站著兩名神情麻木，手按繡春刀的東廠番役。

這是什么鬼地方？

“曹公公，人已帶到。”

一個(gè)尖細(xì)的聲音響起。

周奎猛地扭頭，看到了那個(gè)讓他恨不得生啖其肉的身影。

曹化淳。

依舊是那身一塵不染的飛魚服，依舊是那張面白無須的臉，神情淡漠。

“國丈爺?！?

曹化淳緩緩蹲下身子，聲音又尖又柔。