大軍開拔。

分道揚鑣的那一刻，張之極與孫傳庭沒有多余的語。

只是在漫天黃塵中，重重地，對撞了一下拳頭。

一切，盡在不中。

張之極率領(lǐng)的五千余人，撕開風(fēng)沙，直插陜北。

目標，米脂縣！

不攜帶任何笨重輜重，所有糧草皆由后續(xù)部隊分批押送，全軍輕裝簡行。

十日之后，米脂，張獻忠盤踞的山寨。

人去樓空。

一名千戶策馬來到張之極身邊，語氣帶著壓不住的不甘。

“總兵大人，賊首狡猾，提前聞風(fēng)而逃了！”

初戰(zhàn)不利。

一路急行軍的奔襲，竟換來一場空。

軍中，一股無形的沮喪開始悄然蔓延。

張之極的面容平靜的勒馬立于寨前，目光掃過那些被隨意丟棄的破舊家什，最后落在一群蜷縮在角落，眼神麻木的老弱婦孺身上。

他早就料到了這個結(jié)果。

指望張獻忠這種亡命徒堅守一地，與自己堂堂正正決戰(zhàn)，本就是癡人說夢。

他此來，也沒抱著決戰(zhàn)的心思。

“這秦川大地，溝壑萬千，他能跑到哪里去？”

張之極的聲音沒有絲毫氣餒，一道道全新的軍令從他口中清晰吐出，果決而冷酷。

“傳我將令！”

“全軍就地休整，起鍋造飯！”

“將寨中老弱，盡數(shù)帶回米脂縣城，交給當?shù)乜h官，楊欽差應(yīng)早有安排！”

“張榜安民！告全縣百姓，朝廷大軍已至，只誅首惡，脅從不問！”

軍令一下，原本有些低落的士氣，被這有條不紊的安排迅速穩(wěn)定下來。

緊接著，張之極下達了第二道，也是最核心的命令。

“所有騎兵，以什為單位，化整為零，全部散出去！”

“北至榆林，西至延綏，南至延安府，以米脂為中心，給我織一張網(wǎng)！”

他頓了頓，眼神變得銳利。

“你們的任務(wù)，不是交戰(zhàn)，是偵查！”

“一旦發(fā)現(xiàn)流寇蹤跡，無論大小，立刻以信號彈示警，回報方位！大軍隨后就到！”

這道命令，讓所有將領(lǐng)都心頭一凜。

將騎兵分散成如此微小的單位，深入群山，無異于將一把鋒利的鋼刀，親手碾成了無數(shù)根致命的鐵砂，撒遍這陜北的山山水水。

風(fēng)險極大！

可張之極經(jīng)過大半年的剿匪，他明白就是用絕對的實力和耐心，將這些狡猾的狐貍，活活困死在這片黃土高原上！

一張由數(shù)百名精銳騎兵組成的巨大偵查網(wǎng)，迅速鋪開。

他們是無數(shù)只敏銳的獵犬，嗅著空氣中的每一絲血腥，深入到陜北的每一條溝，每一道梁。

張獻忠的日子，瞬間變得無比難過。

他確實狡猾。

他帶著手下最精銳的幾千人，在群山之中兜著圈子，玩起了他最擅長的游擊戰(zhàn)術(shù)。

可這一次，情況不對了。

剛在一個隱蔽的山谷里扎下腳跟，還沒來得及喘口氣。

山頭上，便出現(xiàn)了官軍斥候的身影。

那面小小的紅色旗幟在風(fēng)中搖曳，像一只睜開的血色眼睛，在無聲地嘲笑他的狼狽。

他不得不立刻拔營，連夜轉(zhuǎn)移。

可無論他跑到哪里，最多不過兩日，那些該死的斥候，又會鬼魅般出現(xiàn)在附近的山頭。

如影隨形，揮之不去！

張獻忠感覺自己是一只被無數(shù)雙眼睛死死盯住的兔子，無論躲到哪個草叢里，都無法擺脫獵人的視線。

終于，在一次倉促的轉(zhuǎn)移途中，他與一支追擊而來的京營部隊，迎頭撞上。

那是一支只有千人的官軍步卒。

張獻忠麾下有近六千人，兵力是對方的六倍！