周王沒有回頭，目光依舊看著遠(yuǎn)處漆黑的輪廓。

“起來吧。”

“謝王爺?！?

沈煉站起身，身形筆挺如槍。

他抬起頭，露出一張被風(fēng)霜刻滿痕跡的臉，約莫四十上下，眼神卻帶著一股審視的意味，毫不避諱地打量著眼前這位年輕的親王。

他的目光中，沒有尋常官員見到親王時的敬畏與諂媚。

更多的是一種獵手對同類的審視。

“王爺手持密詔，不知有何吩咐。”

沈煉的聲音依舊沙啞，帶著公事公辦的冷漠。

“卑職事先明，我等只奉詔令，只對陛下負(fù)責(zé)。”

下之意，你雖然是王爺，若敢亂指揮，也別想對我們錦衣衛(wèi)指手畫腳。

周王似乎完全沒有聽出他話中的試探與傲氣。

他終于緩緩轉(zhuǎn)過身，平靜地看著沈煉。

“張寧的鹽幫，你們查了多久？”

這個問題，像一根無形的針，瞬間刺中了沈煉的要害。

他的瞳孔，控制不住地微微一縮。

這位看起來像個書生的王爺，竟然對他們的行動了如指掌！

沈煉沉默了片刻，那張古井無波的臉上，終于出現(xiàn)了一絲細(xì)微的波動。

他如實答道：“從上頭發(fā)現(xiàn)端倪，命我等徹查，至今已逾半年?！?

“此人行事縝密，官商勾結(jié)，水潑不進(jìn)，整個河?xùn)|鹽政，被他打造成了鐵桶一般。”

他的聲音里，帶上了一絲挫敗與不甘。

“我們折了四個弟兄，只查到幾個打手頭目?！?

四個弟兄。

四條活生生的人命，就這么悄無聲息地消失在了山西這片被鹽霜染白的土地上，連一朵水花都沒能濺起。

周王靜靜地聽著。

他從袖中，取出了一張銀票，輕輕遞了過去。

“五千兩。”

“給犧牲的弟兄們，做撫恤金?！?

他的聲音很輕，卻帶著一種不容拒絕的份量。

“人死不能復(fù)生?！?

“但仇，必須報?！?

沈煉看著那張在夜色中依舊清晰可見的銀票，眼神變得無比復(fù)雜。

錦衣衛(wèi)辦案，生死自負(fù)，朝廷的撫恤，少得可憐。

他從未想過，會有一位親王，關(guān)心他們這些活在陰影里的人的死活。

沉默。

良久的沉默。

沈煉最終伸出那只布滿老繭的手，接過了銀票，動作卻有些僵硬。

“卑職，代死去的弟兄們，謝王爺恩典?！?

周王擺了擺手。

“本王要的不是感謝?！?

他的聲音陡然嚴(yán)肅。

“不要再繼續(xù)查人，查賬。既然張寧打造的嚴(yán)絲合縫，硬往里滲透，只能是得不償失?！?

沈煉猛地抬起頭，眼中滿是驚疑。

不查人，不翻賬？

那還查什么？

周王看著他。

“本王要你們，查出鹽幫所有私鹽的源頭！”

“是哪幾口鹽井！”

“是哪幾處鹽灘！”

“本王要知道，他們是如何將數(shù)以百萬石計的私鹽，神不知鬼不覺地運出去的！”

他的聲音不大，卻字字誅心！

“是靠車隊偽裝，還是挖了通往城外的暗道，又或者是走了我們都不知道的水路！”

沈煉的眼中，瞬間爆發(fā)出駭人的精光！

一針見血！

釜底抽薪！

他們查了半年，一頭扎進(jìn)那錯綜復(fù)雜的人際關(guān)系網(wǎng)和天衣無縫的假賬里，撞得頭破血流，損失慘重。

上頭給了消息，他們便一往無前，卻忽略了根本！

沒錯！