大名府，校場。

黃塵漫卷，殺聲如沸。

千名精壯漢子，正分成上百個(gè)小陣，捉對鏖戰(zhàn)。

他們手中所持皆是未開刃的鈍器，可那股子豁出命去的兇悍勁頭，卻讓午后的空氣都帶上了灼人的溫度。

校場正中，一道身影最為惹眼。

那人一身賁張的筋肉塊壘分明。

他握著一柄關(guān)刀，比尋常士卒的樸刀要重上三分不止，此刻大開大合，攪動(dòng)風(fēng)云。

關(guān)刀每一次揮斬，都帶起沉悶的嗚咽風(fēng)嘯。

與他對練的五名親兵，個(gè)個(gè)都是軍中精銳，卻被逼得步步后退，陣型眼看就要散了。

“喝！”

巨漢一聲暴喝，腳下黃土猛然一陷，手中關(guān)刀劃開一道刁鉆至極的弧線。

刀柄反轉(zhuǎn)，以一個(gè)常人無法想象的角度，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在一名親兵的胸口！

那親兵悶哼著倒飛出去，卻在落地前憑著本能一個(gè)翻滾卸掉力道，齜牙咧嘴地站起，眼中沒有半分怨氣，只有愈發(fā)深重的敬畏。

“再來！”

巨漢橫刀立馬，胸膛劇烈起伏，汗珠順著他棱角分明的下頜滾落。

此人便是天雄軍主帥，盧象升。

校場邊，兩名剛換防下來的百戶，一邊猛灌著水，一邊死死盯著場中的盧象升。

“他娘的，看一次服一次。”一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的漢子抹了把嘴，甕聲甕氣道，“這身板，這氣力，說是天神下凡我都信?！?

旁邊的同伴，一個(gè)面皮稍白凈的漢子，眼神里同樣是濃得化不開的崇拜。

“可不是嘛。前幾天聽府衙里的老夫子說，咱們將軍，是天啟二年的進(jìn)士，二甲第二名！你懂不？殿試的時(shí)候，全天下排第五的文曲星！”

“進(jìn)士？”絡(luò)腮胡眼珠子瞪得溜圓，滿臉不信，“就咱們將軍這模樣？我上次見的那個(gè)兵備道老爺，也是進(jìn)士，風(fēng)一吹就倒，走兩步路就喘。咱們將軍一頓能干三斤肉，一拳頭能砸死一頭牛！”

“所以說，這才叫真英雄！”白凈臉百戶壓低了聲音，難掩激動(dòng)，“你忘了去年在雞澤縣剿匪了？碰上那伙‘過山風(fēng)’的賊，人跟咱們差不多?！?

絡(luò)腮胡的呼吸陡然粗重起來。

那一戰(zhàn)，他就在盧象升的親兵隊(duì)里。

“那次……將軍二話不說，披甲提刀，第一個(gè)就沖上去了?！?

“賊人的箭跟下雨似的，射中他的馬鞍，他眼皮子都沒撩一下。后來馬被絆倒，將軍直接從馬背上蹦下來，步戰(zhàn)！就那么一步一步，砍瓜切菜一樣，硬生生在賊寇陣?yán)镨彸鲆粭l血路！”

“咱們這幫弟兄，當(dāng)時(shí)眼珠子都紅了！有這樣的將軍帶頭，誰他娘的還怕死？！”

兩人正說著，場中對練已然結(jié)束。

他接過親兵遞來的巨大水囊，仰頭便是一通猛灌。

午后。

帥營內(nèi)。

那股子戰(zhàn)場上的血火氣息，被洗滌一空。

盧象升換了一身干凈的青色儒衫，端坐于書案之后，那雙能讓悍匪膽寒的虎目，此刻正靜靜落在一卷《資治通鑒》上。

那柄沉重的關(guān)刀，就靜靜靠在墻角的兵器架上，與滿室書香，構(gòu)成一種奇特而融洽的畫面。

一名百戶快步走入，正是下午在校場邊議論的那個(gè)白凈臉漢子。

他將一份文書恭敬地放在桌上。

“將軍，這是最新的兵員名冊和軍械勘驗(yàn)記錄。”

盧象升沒有立刻抬頭，而是用朱筆在書頁上標(biāo)注了一行小字，才緩緩將書卷合上。

“有缺額嗎？”他的聲音平穩(wěn)溫潤，全無操練時(shí)的暴烈。

“回將軍，天雄軍自創(chuàng)立之日起，無一人逃亡！軍械庫中所有兵甲、火器，皆按您的吩咐每日保養(yǎng)，隨時(shí)可用！”

百戶的胸膛挺得筆直，臉上寫滿驕傲。

天雄軍的兵，都是盧象升親自從大名、廣平、順德三府招募的鄉(xiāng)黨子弟，沾親帶故。

他們悍不畏死，因?yàn)樯砗缶褪羌亦l(xiāng)父老。

他們絕對忠誠，因?yàn)閹麄兊氖潜R象升！

百戶話鋒一轉(zhuǎn)，臉上掠過一絲遺憾，“這兩天不知道誰起的話頭，弟兄們都在說，可惜了。己巳年建奴入關(guān)，若是咱們天雄軍能趕上通州那一戰(zhàn)……”

他沒敢把話說完。

盧象升抬起眼，那雙平靜的眸子，銳利得仿佛能看穿人心。

“可惜什么？”

“陛下天威，京營用命，大破國賊。天下幸甚，萬民幸甚。”

“我等身為臣子，與有榮焉，何來可惜？”

他的話，字字清晰，擲地有聲。

“回去讓營中弟兄莫要多生口舌！”

百戶的臉?biāo)查g漲紅，連忙躬身：“是！末將失！”

他心里卻在吶喊：可惜！怎么不可惜！若是將軍在，那皇太極的狗頭，說不定就成將軍的軍功了！哪輪得到京營那幫少爺兵出風(fēng)頭！

崇禎三年，四月二十八。

陜西寧塞堡南面十里，黃土官道。

近萬人的大軍如一條土黃色的長龍，向北緩緩蠕動(dòng)。

風(fēng)中旌旗翻卷，甲葉摩擦聲匯成一片沉悶的金屬交響。

張之極身披銀甲，騎在一匹神駿的河西馬上，平靜地注視著遠(yuǎn)方那座若隱若現(xiàn)的堡寨輪廓。

他帶來的五百金吾衛(wèi)、兩千京營精銳，甲胄鮮明，殺氣內(nèi)斂，是大軍當(dāng)之無愧的核心。

而那六千從陜西各衛(wèi)所抽調(diào)的軍士，則顯得軍容不整，許多人臉上都帶著茫然與沮喪。

孫傳庭與他并轡而行，這位陜西前副總兵的臉上，寫滿了憂慮。

“之極兄?！?

他終是沒忍住，壓著嗓子開口。

“此去寧塞堡，堡內(nèi)叛軍多為我大明舊卒，不少人過去與我麾下將士皆是袍澤?！?

“如今刀兵相向，我擔(dān)心……我擔(dān)心營中士卒心中不忍，戰(zhàn)時(shí)會(huì)手軟?！?

這番話極為懇切，也道出了此刻軍中最大的隱患。

那些人造反，多是被克扣軍餉逼得活不下去。

如今要讓同樣處境的衛(wèi)所兵去砍殺他們，確實(shí)強(qiáng)人所難。

張之極沒有立刻回答。

他的目光從遠(yuǎn)處的堡寨收回，轉(zhuǎn)而望向路邊被風(fēng)吹得搖曳的草木。

今日，東南風(fēng)。

他微微頷首，像是在印證某個(gè)念頭，這才轉(zhuǎn)頭看向?qū)O傳庭，聲音聽不出絲毫波瀾。

“伯雅兄，你的擔(dān)憂，我明白?！?

“但國法無情，軍令如山?！?

“陛下將陜西交到你我手上，不是讓我們來念舊情的?！?

他的話音一頓，隨即下達(dá)了一道讓所有人都無法理解的命令。

“傳我將令！”

“大軍繼續(xù)前行，在寧塞堡東南面，約兩里地處，扎營！”

此令一出，孫傳庭當(dāng)場愣住。

就連張之極身邊一名英國公府出身的親衛(wèi)宿將，都駭然開口。