陜西米脂。

春去夏來，日頭一天比一天毒。

但這片黃土地上的人們，心里卻是滾燙的。

那兩斤金貴的玉米種子，真的活了！

楊二狗蹲在自家的地頭，看著那一人多高，長得比自己還壯實的玉米稈子，咧著嘴，笑得像個傻子。

稈子上，已經(jīng)結(jié)出了一個個沉甸甸的棒子，裹著厚實的青皮，頂上的紅纓在風(fēng)里得意地晃悠著。

他伸手，小心翼翼地摸了摸一個玉米棒子。

那粗糙的觸感，比摸婆姨的臉還讓他心安。

“他爹，看你那點出息！”

楊王氏提著個瓦罐走了過來，里面是晾好的涼白開。

“快晌午了，喝口水，歇歇。”

楊二狗接過瓦罐，咕咚咕咚灌了好幾口，抹了把嘴，憨笑道：“俄是在想，等秋收了，留了種，把這些玉米磨成面，蒸出來的饃饃，肯定比小米的頂餓！”

“到時候，讓鐵蛋那小子天天吃，吃得壯壯實實！”

楊王氏看著地里長勢喜人的莊稼，臉上也滿是笑意。

“是啊，多虧了當今圣上。”

“免了賦稅，又給了神種，這日子，總算有了個奔頭。”

鐵蛋已經(jīng)七歲了，穿著件合身的短褂，不再是光屁股的野娃子。

他正在地壟間追著一只螞蚱，跑得滿頭大汗，笑聲清脆得像山里的泉水。

一切，都在變好。

就連礦上的日子，也安穩(wěn)了許多。

自從上次朝廷發(fā)了撫恤銀，礦上的管事對安全的事就上了十二分的心。

再加上有張獻忠那個黑臉神鎮(zhèn)著，誰也不敢拿自己的小命開玩笑。

張獻忠，如今已經(jīng)是這后山礦區(qū)所有礦工心里默認的頭兒。

他識字，懂礦洞，懂人心，更懂怎么讓大伙兒活下去。

哪個地方的石頭松了，哪個地方的頂梁該換了，他用眼一看，用手一摸，比誰都清楚。

他為人也公道。

誰家有困難，他總是第一個站出來。

誰要是偷奸耍滑，危害大家的安全，他那鐵塔一樣的身板一杵，比官府的板子還管用。

工錢發(fā)下來，他也幫著大伙兒算賬，生怕管事克扣了一文錢。

漸漸地，礦工們不叫他“張獻忠”，都敬畏地喊他一聲“忠大”。

楊二狗覺得，有“忠大”在，這礦，就能安安穩(wěn)穩(wěn)地挖下去。

自己就能靠著這雙手，把家里的日子，過得紅紅火火。

可他忘了，這世道，從來就不許窮人有太多的指望。

八月流火，天氣燥得像個火爐。

礦上，換了個新來的監(jiān)工。

姓錢，叫錢扒皮。

據(jù)說是縣里哪個老爺?shù)倪h房親戚。

長得白白胖胖，油頭粉面，跟這黃沙漫天的礦區(qū)格格不入。

他來的第一天，就把原來的老管事給趕走了。

背著手，挺著個肚子，在那黑漆漆的礦洞口轉(zhuǎn)了一圈，捏著鼻子，滿臉的嫌棄。

“一群黑炭頭，磨磨蹭蹭，一天能出幾筐煤？養(yǎng)你們是吃飯的，不是吃屎的！”

他一開口，就沒人喜歡他。

第二天，他就下了新規(guī)矩。

工時，從原來的五個時辰，加到六個時辰。

每個人每天的出煤量，要比原來多三成。

完不成的，扣工錢！

最要命的是，他為了省錢，把用來加固礦道的木料，全都換成了最次等的朽木，還減少了一半的用量。

“木頭不要錢啊？一個個的，比親爹還寶貝！塌了？塌了再招人！這陜西地界，最不缺的就是等著一口飯吃的窮鬼！”

錢扒皮叉著腰，對著提出異議的老師傅破口大罵。

整個礦區(qū)，怨聲載道。

楊二狗心里也直打鼓。

他每天下工回家，渾身就像散了架一樣，連抱兒子的力氣都沒有。

他跟楊王氏念叨：“這姓錢的，是來催命的。”

楊王氏憂心忡忡：“那……那忠大呢？他不管管？”

“管了。”楊二狗嘆了口氣，“忠大找他理論過好幾次，差點就動手了。可那姓錢的有縣太爺撐腰，滑得跟泥鰍一樣，就是不松口。還說，誰要是不想干，就立馬卷鋪蓋滾蛋！”

滾蛋？

誰敢滾？

滾了，一家老小吃什么？

可不是誰家都有靠近水渠的好地的。

家里的存糧早就見了底。

所有人，只能忍著。

他們以為，忍一忍，就過去了。

可是，死亡，不會因為你的忍耐而遲到。

出事那天，天陰沉得可怕，一道雷劈下來，仿佛要把天都撕開。

錢扒皮指著最深處，也是最不穩(wěn)定的七號礦洞，對著一群礦工吼道：“都愣著干什么？給老子進去挖！今天要是出不夠數(shù)，你們這個月都別想拿到一個子兒！”

張獻忠一把攔在了洞口，他那張黑臉上，雙眼赤紅，像是要噴出火來。

“錢監(jiān)工！這個洞不能進！前幾天下過雨，里面的土都松了，隨時會塌！”

“放你娘的屁！”錢扒皮一腳踹在旁邊的礦筐上，“老子說了能進就能進！張獻忠，你別他娘的給臉不要臉！你再煽動人心，信不信老子現(xiàn)在就把你綁了送官！”

“你讓弟兄們?nèi)ニ退溃斫裉炀褪瞧戳诉@條命，也不能讓你得逞！”張獻忠的聲音，像是從胸腔里吼出來的悶雷。