甘肅，臨洮衛(wèi)。
夏日的炎熱卷著漫天黃沙，狠狠刮在城墻的垛口上。
那嗚嗚的風(fēng)聲，像是無(wú)數(shù)埋骨沙場(chǎng)的冤魂，在不甘地哭嚎。
自打去年叔侄二人從米脂一路亡命至此，已經(jīng)過(guò)去了一整年。
李鴻基用從艾家搜刮來(lái)的血腥銀子，上下打點(diǎn)，又憑著那一身從死人堆里練出的狠厲之氣，和一手祖?zhèn)鞯酿B(yǎng)馬絕活，成功在臨洮衛(wèi)入了軍籍，成了一個(gè)吃糧的大頭兵。
戰(zhàn)場(chǎng)，是比驛站更加蠻橫的地方。
在這里，拳頭和刀子，就是唯一的道理。
李鴻基比誰(shuí)都懂這個(gè)道理。
他作戰(zhàn)勇猛，悍不畏死，又因識(shí)文斷字，能幫隊(duì)里的文書(shū)算賬抄錄，很快就從一個(gè)普通士卒，混到了總旗的位置。
手底下，不多不少，管著五十號(hào)殺才。
侄子李過(guò)，那頭倔強(qiáng)的小牛犢，自然也成了他手下最得力的小旗官。
日子，仿佛在血與沙的縫隙里，重新生出了盼頭。
最讓李鴻基心頭滾燙的，是聽(tīng)手下老兵說(shuō)起去年那件天大的事。
欠了數(shù)年的軍餉，竟然一次性補(bǔ)發(fā)了！
是從京城直接派了戶部的大官，帶著傳說(shuō)中sharen不眨眼的錦衣衛(wèi)，親自押運(yùn)，親自唱名，親手發(fā)放！
“那天，俺們這些殺才，一個(gè)個(gè)哭得像個(gè)娃娃！”
“跪在地上，朝著京城的方向，砰砰地磕頭，額頭都磕出了血！”
老兵們說(shuō)起這事，眼眶依舊是紅的。
“圣上萬(wàn)歲！”
“當(dāng)今陛下，真是頭一個(gè)把咱們當(dāng)人看的圣君！”
李鴻基聽(tīng)著，也激動(dòng)得渾身發(fā)抖，仿佛有一股熱流從腳底直沖天靈蓋。
他終于愿意相信，這個(gè)吃人的世道，或許真的要變了。
那位遠(yuǎn)在紫禁城的年輕皇帝，似乎真的想讓天底下所有受苦的人，都挺直腰桿，活出個(gè)人樣來(lái)。
一時(shí)間，整個(gè)臨洮衛(wèi)士氣高漲。
兵卒們拿到了真金白銀的軍餉，訓(xùn)練起來(lái)嗷嗷叫，一個(gè)個(gè)都憋著一股勁兒，想上陣殺敵，給那位圣君天子，也給自己，掙一份封妻蔭子的功名！
李鴻基也是這么想的。
他已經(jīng)悄悄攢下了快十兩銀子。
他盤(pán)算著，再過(guò)幾年，等攢夠了錢(qián)，就在這臨洮府城里買(mǎi)個(gè)小院子，給李過(guò)娶個(gè)好人家的婆姨，延續(xù)他李家的香火。
至于他自己……
那個(gè)溫柔賢惠的韓氏，那張簡(jiǎn)陋卻溫暖的土炕，已經(jīng)成了他午夜夢(mèng)回時(shí)，一道不敢觸碰的血色傷疤。
這輩子，他不打算再娶了。
然而，窮苦人的好日子，總是短暫得像風(fēng)中的燭火。
八月中旬，一道從京師八百里加急送來(lái)的調(diào)兵令，如同一塊巨石，砸碎了臨洮衛(wèi)的平靜。
皇帝下旨，命陜西總督調(diào)集邊軍精銳，即刻開(kāi)赴京畿，協(xié)防北疆！
軍令如山。
整個(gè)臨洮衛(wèi)，瞬間變成了一座燒開(kāi)了水的大鍋。
衛(wèi)所指揮使張全有，將所有總旗以上的軍官，全都召集到了衛(wèi)所大堂。
張全有是個(gè)四十多歲的胖子，一臉橫肉，肚子挺得像懷了六個(gè)月的孕，那一身官服穿在身上，緊繃得仿佛隨時(shí)會(huì)炸開(kāi)。
他將那蓋著兵部大印的調(diào)令，在桌子上拍得“啪啪”作響。
“都聽(tīng)好了！皇上有旨，要咱們臨洮衛(wèi)，抽調(diào)一千精兵，由本將軍親自率領(lǐng)，即刻啟程，前往山海關(guān)聽(tīng)調(diào)！”
“這是天大的功勞！是咱們臨洮衛(wèi)在圣上面前露臉的好機(jī)會(huì)！”
“誰(shuí)要是能被選中，不光軍餉加倍，將來(lái)立了功，封妻蔭子，光宗耀祖，都不是夢(mèng)！”
他一番話說(shuō)得是唾沫橫飛，下面的軍官們，一個(gè)個(gè)也都激動(dòng)得滿臉通紅。
去京畿！
在天子腳下打仗！
這可是撈戰(zhàn)功的絕好機(jī)會(huì)。出人頭地，光宗耀祖！
幾乎所有人的眼睛里，都冒著貪婪的火光。
李鴻基也一樣，他攥緊了拳頭，心頭一片火熱。
他手下的五十個(gè)弟兄，都是敢打敢拼的漢子，這一年多跟著他，操練得也算像個(gè)樣子。
若是能被選中，去北疆殺韃子，才不枉來(lái)這世上走一遭！
可接下來(lái)，張全有的一番話，卻像一盆臘月的冰水，從他頭頂狠狠澆了下來(lái)。
張全有清了清嗓子，拿起一份早就擬好的名單，開(kāi)始念了起來(lái)。
“……百戶張三，領(lǐng)所部即刻回營(yíng)整備！”
“……總旗趙dama子，領(lǐng)所部五十人，即刻回營(yíng)整備！”
一個(gè)個(gè)名字被念到，被念到的人，無(wú)一不是挺胸抬頭，滿臉的驕傲，仿佛已經(jīng)看到了金銀和官帽在向自己招手。
而沒(méi)被念到的人，則漸漸地，垂頭喪氣，像是斗敗的公雞。
李鴻基的心，一點(diǎn)點(diǎn)往下沉，沉進(jìn)了冰窖里。
他手下的兵，論勇猛，不輸任何人。
他自己，論戰(zhàn)功，在整個(gè)臨洮衛(wèi)，也排得上號(hào)。
可為什么，偏偏沒(méi)有他？
直到張全有念完了最后一個(gè)名字，李鴻基才終于忍不住，出列抱拳，聲如洪鐘。
“將軍！末將李鴻基，請(qǐng)戰(zhàn)！”
“末將所部，皆是敢戰(zhàn)之士，愿為將軍前驅(qū)，萬(wàn)死不辭！”
大堂里，瞬間安靜了下來(lái)。
所有人的目光，都集中在了李鴻基的身上，那目光里，有同情，有譏諷，更多的，是幸災(zāi)樂(lè)禍。
張全有放下手里的名單，慢悠悠地端起茶碗，用碗蓋撇了撇茶葉沫子，才斜著眼，懶洋洋地看了李鴻基一眼。
“李總旗啊。”
他拉長(zhǎng)了聲音，帶著一絲戲謔。