臘月二十七，京城上空飄著零星的雪沫子。

紅墻黃瓦的紫禁城，被這層蕭瑟的白覆蓋，平添了幾分冷寂。

年關(guān)將至，本該是普天同慶，官場酬酢的日子。

然而，乾清宮西暖閣內(nèi)的空氣，卻仿佛凝固了一般。

地龍燒得極旺，暖意融融，卻驅(qū)不散那股子深入骨髓的寒意。

工部尚書范景文和兵部尚書孫承宗，正躬身立于御前，匯總著一年的緊要事宜。

“啟奏陛下。”

范景文的聲音里，帶著一絲壓抑不住的興奮與敬畏。

“臣遵陛下神授之法，督造新式軍械，幸不辱命。”

“截至昨日，神機(jī)營已全數(shù)換裝新式燧發(fā)銃，共計(jì)九千桿。”

“炮營亦換裝改良之紅夷大炮四十門，虎蹲炮一百二十門。”

他稍作停頓，從寬大的袖中取出一本薄薄的冊(cè)子，雙手高高舉過頭頂。

“此乃營造及換裝之賬目，請(qǐng)陛下御覽。”

朱由檢端坐于龍椅之上，沒有去接那本賬冊(cè)，目光平靜地落在他身上，深邃得看不見底。

范景文心中猛地一凜，連忙補(bǔ)充道：

“臣這些時(shí)日，常與畢侍郎及一眾巧匠研討。于陛下天授之法外，亦有幾點(diǎn)不成熟的愚見。”

“譬如那‘萬人敵’，內(nèi)填火藥點(diǎn)燃拋出，殺傷甚巨。臣在想，是否可以添加毒物，使其爆裂后生出毒煙，既可殺傷，又能遮擋敵軍視線。”

“或可將其陶罐外殼，改為更為規(guī)整堅(jiān)固的鐵殼，威力或可更上一層。”

“再比如火藥，陛下已定顆粒之法。臣想，是否可按用途，制成大小不同的紙筒藥包，銃有銃藥，炮有炮藥，臨陣之時(shí)，取用更為迅捷，不易出錯(cuò)。”

范景文越說，頭垂得越低，聲音也越發(fā)微弱。

“此皆臣與工部同仁的淺薄之見，實(shí)不敢與陛下的天資相提并論，只是……只是想著能為陛下分憂一二。若有暇，還請(qǐng)陛下不吝指點(diǎn)。”

說完，他話鋒猛地一轉(zhuǎn)，臉上露出了深深的憂慮。

“只是，陛下，臣斗膽直。”

“如今僅僅是換裝京營，便已耗費(fèi)甚巨。陛下曾，日后九邊乃至大明全軍，都要用上此等神兵。”

“這……這將是天量的人力、物力、財(cái)力之耗費(fèi)！”

“臣……臣實(shí)在是擔(dān)心，國庫不堪重負(fù)，恐會(huì)本末倒置啊！”

這才是他今日真正想說的話。

那八百萬兩，花得如同江河決堤，他這個(gè)工部尚書，每日看著賬目都心驚肉跳，夜不能寐。

“本末倒置？”

朱由檢終于開口了。

他端起面前的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動(dòng)作不急不緩，仿佛在欣賞一幅畫。

“范愛卿，你覺得，什么是本，什么是末？”

范景文瞬間一愣，張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀，一個(gè)字也說不出來。

“朕告訴你。”

朱由檢放下茶盞，那一聲輕響，如同鐘磬，敲在范景文的心頭。

他的聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。

“江山社稷是本，金銀財(cái)貨是末。”

“命是本，錢是末。”

他緩緩站起身，踱步到范景文面前，目光如淵。

“朕知道要徐徐圖之，朕也并非好大喜功之輩。”

“朕之所以如此著急，是要用這些神兵利器，去應(yīng)對(duì)一場即將到來的劇變。”

說完，他轉(zhuǎn)過身，望向另一側(cè)始終沉默不語的孫承宗，目光陡然變得銳利如刀。

他似乎在斟酌，該如何將那個(gè)他早已洞悉的，足以顛覆整個(gè)大明國策的噩耗，告訴眼前這位兩朝元老。

“遼東，錦衣衛(wèi)傳回密報(bào)。”

“皇太極正在集結(jié)大軍，其意，在南下。”

轟！

這幾個(gè)字，輕飄飄的，卻像一道九天驚雷，在孫承宗的腦海里轟然炸響！

他那張布滿溝壑的老臉，血色在瞬間褪得一干二凈！

他猛地抬頭，渾濁的老眼里滿是難以置信的驚駭。

“陛下！這……這絕無可能！”

他失聲叫道，連君前失儀都顧不上了。

“袁崇煥總督遼東，陛下予他錢糧兵馬，權(quán)力之重，前所未有！前些時(shí)日，他上奏毛文龍十二當(dāng)斬之罪，就地正法，以肅軍紀(jì)，臣亦是贊同的！”

“有他坐鎮(zhèn)寧錦，后金如何能悄無聲息地大舉南下？他……他的防線固若金湯啊！”

孫承宗-->>對(duì)自己的這位門生，有著近乎信仰般的信心。

那條寧錦防線，是他和大明無數(shù)將士用血肉和白銀鑄就的壁壘！