“祖宗成法，是教朕坐視大明亡國嗎？！”
朱由檢猛地打斷-->>他，聲音陡然拔高，像炸雷。
“祖宗成法，是教朕的邊軍，穿著單衣，拿著空碗，去跟建奴的鐵騎拼命嗎？！”
“劉宗周，你告訴朕，朕的祖宗，哪一條法，是教朕坐視江山崩壞，無動于衷的！”
一連三問，聲聲泣血，字字誅心！
劉宗周被問得啞口無，渾身劇顫，踉蹌著后退了兩步，再也說不出半個字來。
朱由檢不再看他，目光重新落回吳孟明和雨田身上，聲音恢復了之前的冷淡。
“你們的任務(wù)，不是發(fā)錢。”
“是盯著發(fā)錢。”
“朕要你們派人拿著兵部的名冊，一個一個地對。
活人，領(lǐng)錢，按手印。
死的，傷的，逃的，記下來。
他的聲音壓得很低，卻讓在場每一個人都聽得清清楚楚，也讓所有人都感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
“這一千二百萬兩，是朕給九邊將士的恩典。
讓他們知道，朝廷沒有忘了他們，朕，沒有忘了他們。”
朝會散了。
文武百官如蒙大赦，又像是被抽走了骨頭，一個個腳步虛浮地退下。
那一千二百萬兩的恩典，像一塊滾燙的烙鐵，燙得他們心驚肉跳。
用廠衛(wèi)去發(fā)餉銀，這在大明開國以來，聞所未聞。
這不是恩典，這是在用錢開路，把皇帝的兩把刀，直接插到了九邊軍鎮(zhèn)的心窩子里。
劉宗周失魂落魄地走在最后，那張素來剛硬的臉，此刻灰敗得像一張舊紙。
他想不明白，這位年輕的君主，究竟想做什么。
他只覺得，一場遠比黨爭酷烈百倍的風暴，正在醞釀。
乾清宮，西暖閣。
炭火無聲，暖意融融，卻驅(qū)不散空氣中那股子陰冷。
吳孟明和雨田還跪在地上
朱由檢換下了一身沉重的朝服，只穿著一件玄色龍紋常服，坐在鋪著厚毯的羅漢床上，親手烹著茶。
沸水沖入紫砂壺中，茶葉翻滾，氤氳的白氣模糊了他那張看不出情緒的臉。
“起來吧。”
他淡淡地開口，將第一泡洗茶水傾倒掉。
“謝陛下。”
“謝皇爺。”
兩人起身，依舊垂著頭，恭敬地立在下方。
“朕在奉天門前說的話，是說給那些臣工聽的，也是說給天下人聽的。”
朱由檢的聲音，被水汽浸潤過，顯得有些溫和。
“現(xiàn)在，朕要說的話，是只給你們兩個聽的。”
吳孟明和雨田的身體，不自覺地又繃緊了。
“錢，要發(fā)。”
朱由檢將第二泡茶水，分別注入兩個青瓷小杯，推到兩人面前。
“而且要大張旗鼓地發(fā)，敲鑼打鼓地發(fā)。要讓九邊的每一個兵卒，都知道這是朕的恩典。要讓他們拿到真金白銀，能吃飽肚子，能有錢寄回家。”
他抬起眼，看向兩人。
“這是為了收買人心。收買那些還肯為大明流血賣命的忠勇的人心。讓他們知道，大明沒有忘記他們！”
雨田那張白凈的臉上，肌肉微微抽動了一下。
吳孟明則依舊面無表情，仿佛一尊石雕。
“但是，”朱由檢的話鋒，倏然一轉(zhuǎn)，閣內(nèi)的溫度都降了幾分。
“你們真正的差事，不是發(fā)錢。”
“是記賬。”
他端起自己的茶杯，卻沒有喝，只是用手指摩挲著那溫熱的杯壁。
“朕要你們的人，拿著兵部的花名冊，跟著發(fā)錢的隊伍，一個一個地對，一個一個地查。”
“誰是活人，誰是死人，誰是早就跑了的逃兵，誰又是那些將官們虛設(shè)出來吃空餉的假人頭。”
“誰領(lǐng)了錢，按了手印。”
“誰家的將領(lǐng)，克扣了多少，貪墨了多少，又是怎么把銀子裝進自己口袋的。”
“一筆一筆，一個人，都給朕記清楚。”
“人證要活的，賬本要實的。朕不要猜測，不要風聞，朕要的是鐵證。”
朱由檢的聲音壓得很低，每一個字都從牙縫里擠出來的，帶著一股子血腥氣。
“朕，要你們給朕帶回來一本賬。”
“一本用九邊將士的血和淚寫成的，血淋淋的賬。”
“一本將來，可以用來sharen平亂的賬。”
吳孟明和雨田只覺得身體一僵，一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂。
他們終于明白了。
這一千二百萬兩，根本不是什么恩典。
這是一千二百萬兩的魚餌！
皇帝要釣的，是九邊那些早已爛透了的驕兵悍將！
先給錢，讓他們放松警惕，讓他們以為新君軟弱可欺，讓他們把貪婪的嘴臉盡情暴露出來。
然后……
再一網(wǎng)打盡！
何等深沉的心機！何等酷烈的手段！
“此事，除了朕，只有你們二人知曉。”
朱由檢終于將那杯茶送到唇邊，輕輕呷了一口。
“你們派去的人，嘴巴要牢，手腳要干凈。只看不說，只記不動。”
“不要聲張，更不要打草驚蛇。”
“那些將官，現(xiàn)在還殺不得。朕的刀，還沒磨利，邊關(guān)，也還不能亂。”
“你們的任務(wù)，就是把他們的罪證，清清楚楚地擺在朕的案頭。然后，等著朕的旨意。”
吳孟明和雨田對視一眼，都在對方的瞳孔中看到了深深的駭然與……興奮。
他們是皇帝的爪牙，最喜歡做的，就是這種為君主清除心腹大患的臟活。
“奴婢（臣），遵旨！”
兩人再次跪倒，這一次，聲音里充滿了殺氣。
“去吧。”
朱由檢揮了揮手，像是趕走兩只蒼蠅。
“把這顆甜得發(fā)膩的餌，給那些餓瘋了的狼，送過去。”
“告訴他們，朕，賞罰分明。”
吳孟明和雨田躬身退出暖閣，消失在陰影之中。
朱由檢獨自一人，靜靜地坐著。
他走到墻邊，那里掛著一幅巨大的《大明九邊圖》。
他的手指，從遼東鎮(zhèn)開始，緩緩劃過薊州、宣府、大同、山西……最后，停在了最西邊的甘肅鎮(zhèn)。
這廣袤的防線，如今已是千瘡百孔。
他知道，自己現(xiàn)在做的，不過是給一個生了壞疽的病人，喂下一碗吊命的參湯。
參湯不能治病，只能讓他有力氣，去承受接下來刮骨療毒的劇痛。
而他，就是那個執(zhí)刀人。
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