機(jī)車速度越來越快，達(dá)到每個時辰四十五里。

風(fēng)吹動車頭旗桿上的唐字龍旗，獵獵作響。

五里外的折返點(diǎn)已清晰可見——那里豎著一面紅旗。

“減速！”墨衡下令。

司爐關(guān)閉部分風(fēng)門，墨衡拉動制動閘。

一陣刺耳的摩擦聲，車速平穩(wěn)下降，在紅旗前五十丈穩(wěn)穩(wěn)停下。

靜。

只有鍋爐輕微的嘶嘶聲，和觀眾粗重的喘息聲。

然后，爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼。

“萬勝！萬勝！萬勝！”

聲浪一波高過一波，連遠(yuǎn)離軌道的長安城墻似乎都在震動。

禁軍士兵也忘了紀(jì)律，跟著振臂高呼，眼中閃著激動的淚光。

觀禮臺上，李世民緊緊抓住輪椅扶手，指節(jié)發(fā)白。

他看向李承乾，嘴唇顫抖：“乾兒……此物……此物……”

“父皇，這才是開始?！?

李承乾輕聲道，“有了它，關(guān)中糧草轉(zhuǎn)運(yùn)，時間可縮短七成，成本可降低六成。

從長安到洛陽，陸路七日，若修通鐵道，兩日可達(dá)?！?

戶部尚書唐儉已經(jīng)掏出隨身算盤，噼里啪啦打得飛快，口中念念有詞：“漕運(yùn)損耗三成，陸運(yùn)損耗五成，若以此物……若以此物……”

他突然抬起頭，老眼放光，“殿下！若修通長安至洛陽鐵道，僅漕糧一項(xiàng)，每年可節(jié)省運(yùn)費(fèi)八十萬貫！”

“不止。”李承乾指向機(jī)車，“它還能運(yùn)兵?！?

李世民眼神一凜。

“隴右告急，騎兵疾馳需十日，步卒需一月。

若有鐵道，步卒五日可至，且可攜帶重型器械——比如，火炮。”

全場陡然安靜。

將軍們面面相覷，隨即眼中燃起熊熊火焰。程咬金第一個跳起來：“殿下！給老程三百門炮，五天拉到隴右，突厥人敢來，轟他娘的！”

“知節(jié)！”

李勣低喝，但自己眼中也閃著精光。這位以穩(wěn)重著稱的名將，已經(jīng)看到了全新的戰(zhàn)爭形態(tài)。

李世民緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸盎爻獭！?

返程更為平穩(wěn)。

機(jī)車掉頭后，以每個時辰五十里的速度飛馳——這已經(jīng)是健馬全力沖刺的速度，但它不知疲倦。

風(fēng)吹得車上旗幟筆直，白煙在身后拉出長長的軌跡。

當(dāng)機(jī)車穩(wěn)穩(wěn)?；卣緯r，司儀高聲報(bào)時：“往返二十里，用時五刻鐘！”

五刻鐘！

若用馬車?yán)瑯拥闹匚?，至少需要兩個時辰，且需數(shù)十匹馬、數(shù)十車夫！

墨衡關(guān)閉蒸汽閥門，從機(jī)車上跳下。

他的腿有些軟——不僅是疲憊，更是釋放了長久壓力后的虛脫。

李承乾扶住他。

“辛苦了?！?

“臣……幸不辱命?！蹦饴曇羯硢　?

李世民在觀禮臺召見全體參與制造的工匠。

當(dāng)這些衣衫沾滿油污、雙手粗糙皸裂的漢子跪在面前時，皇帝沉默良久。

“平身。”

眾人起身，局促不安。

他們大多是匠籍，從未如此近距離面圣。

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