所需經(jīng)費，可由皇家銀行貸款，以未來貿(mào)易利潤償還。

所需人員，可從水師、商賈、工匠中招募。

所需時間，以十年為期，必使大唐龍旗飄揚四海，唐音傳播八荒……”

朝堂上炸開了鍋。

“殿下，此議太過激進(jìn)！”

王益第一個站出來反對，“海外蠻荒之地，得之無益，守之耗費。

昔漢武帝開拓西域，雖一時揚威，然耗空國庫，民生凋敝。

前車之鑒，不可不察！”

“王公此差矣?！?

房玄齡緩緩開口，“今時不同往日。漢時通西域，駝隊運輸，所費巨萬而所得有限。

今有蒸汽海船，載貨萬噸，航行萬里。

一船香料，價值十萬貫；一船白銀，可抵一省賦稅。此非耗費，而是投資?！?

魏征則從另一個角度質(zhì)疑：“開拓海外，必動刀兵。

殺伐過甚，有傷天和。

且將士遠(yuǎn)征，思鄉(xiāng)心切，易生變故。昔隋煬帝三征高麗，便是窮兵黷武之禍。”

“魏公所慮極是?！?

李承乾從容回應(yīng)，“故本宮建議，以商開路，以兵護(hù)航。

先遣商隊建立貿(mào)易點，再派水師保護(hù)商路。非不得已，不動刀兵。

至于將士思鄉(xiāng)，可實行輪換制，三年一替，并許攜帶家眷?！?

他頓了頓：“更重要的是，開拓海外非為殺戮，而為傳播王化。

設(shè)學(xué)堂，授農(nóng)耕，傳醫(yī)術(shù)，使蠻荒之地漸染華風(fēng)。

此乃圣人之道，天朝之責(zé)?！?

爭論持續(xù)了兩個時辰。

支持者與反對者各執(zhí)一詞，誰也說服不了誰。

最后，李世民一錘定音：“太子之議，雖顯激進(jìn)，然立意高遠(yuǎn)。

可先試行：撥銀五十萬兩，組建三支探險船隊，分別探索南海諸島、印度東西海岸、波斯灣沿岸。

以三年為期，視成果再議后續(xù)?！?

“兒臣領(lǐng)旨！”

李承乾躬身。雖然預(yù)算只有申請的一半，但至少開了口子。

只要三年內(nèi)帶回實實在在的利益，反對聲自會減弱。

退朝后，李承乾沒有回東宮，而是直奔工政總署。

那里，墨衡、趙鐵柱和一群年輕工匠正在等待。

“殿下，朝議如何？”墨衡急切地問。

“準(zhǔn)了，但預(yù)算減半?！?

李承乾開門見山，“所以我們要更精打細(xì)算。探險船隊不能都用新船，可以改造一部分商船。

火炮數(shù)量可以減少，但測繪設(shè)備、航海儀器必須齊全。”

他展開海圖：“三支船隊，各有側(cè)重。

南海隊主要任務(wù)是繪制詳細(xì)海圖，尋找天然良港，調(diào)查物產(chǎn)資源；

印度隊重點是建立貿(mào)易關(guān)系，收集棉花、寶石、香料樣品；

波斯灣隊則要打通與阿拉伯人的直接貿(mào)易，避開波斯中間商?！?

“人選呢？”趙鐵柱問。

“南海隊由劉仁軌副將統(tǒng)領(lǐng)，他熟悉南洋；

印度隊本宮想請鄭元壽再次出馬，他辦事穩(wěn)妥；波斯灣隊……”

李承乾略一思索，“讓王玄策去?！?

“那位出使過天竺的鴻臚寺丞？”

墨衡驚訝，“他可是文官?！?