馬車駛入皇城時，一名東宮屬官匆匆趕來：“殿下，廣州急報！

遠洋艦隊第二批次三艘新艦下水，劉仁軌將軍請示是否按計劃前往南洋巡弋?！?

“準?！?

李承乾毫不猶豫，“令劉仁軌以新加坡港為基地，清理馬六甲海域海盜，保障商路暢通。

另，尋找適合建立補給站的海島，繪制詳細海圖。”

“遵命！”

新加坡——這是李承乾給那個扼守馬六甲海峽的島嶼起的新名。

三個月前，第一支唐軍小隊已經在那里建立了簡易營地，升起了唐旗。

當?shù)赝燎踉谝娮R了火炮的威力后，乖乖接受了“保護”。

控制馬六甲，就控制了東西方貿易的咽喉。

波斯商人、阿拉伯船隊、印度商賈，所有想通過這條水道的人，都必須看大唐的臉色。

但這還不夠。

李承乾心中有一張更大的藍圖：印度洋的季風規(guī)律、非洲東岸的港口、紅海入口的亞丁灣……這些地方都必須有大唐的影響力。

回到東宮書房時，天色已晚。

李承乾展開一幅巨大的世界地圖——這是格物院根據(jù)數(shù)百名商人、水手、僧侶的口述綜合繪制的，雖然仍有大片空白，但輪廓已初現(xiàn)。

他的手指從馬六甲向南滑動，經過蘇門答臘、爪哇，停在一片空白區(qū)域。

“澳大利亞……”他喃喃自語。

那片大陸上有金礦、鐵礦、牧場，但現(xiàn)在還不是開發(fā)的時候。當務之急是東南亞的香料和印度的棉花。

手指再向西，劃過印度半島，停在錫蘭（斯里蘭卡）。

“寶石島，”李承乾想起商人的描述，“盛產藍寶石、紅寶石、貓眼石?！?

控制錫蘭，就能壟斷寶石貿易。

但最讓他心動的，是更西方的兩樣東西：橡膠和橄欖。

沒有橡膠，蒸汽機的密封、管道的連接、車輛的減震都會大打折扣。

雖然可以用浸油麻繩或軟木替代，但效果差得多。

而橄欖油不僅是優(yōu)質食用油，更是潤滑油、照明油、甚至早期化工原料。

據(jù)他所知，橡膠樹原產南美，橄欖則在地中海沿岸。

這兩地都遙不可及。

但也許，在東南亞或印度能找到替代品？比如藤膠或棕櫚油？

“殿下，扶余慈郡王求見。”內侍的聲音打斷了他的思緒。

“宣?！?

片刻后，扶余慈步入書房。

一年不見，這位百濟王子更加沉穩(wěn)，唐裝穿得一絲不茍，只是眉宇間帶著一絲疲憊。

“臣扶余慈，參見太子殿下?！?

“免禮。九州情況如何？”

“托殿下洪福，九州已全面推行唐制?！?

扶余慈呈上厚厚的奏報，“學堂增至二百所，學生逾萬人；醫(yī)館覆蓋所有縣城；去年征收田賦一百二十萬石，商稅八十萬貫，除開支外盈余三十萬貫?！?

李承乾快速翻閱奏報。數(shù)字很漂亮，但他注意到細節(jié)：“倭人官吏占比多少？”

“州縣主官均為唐人或歸化官員，但佐吏中倭人已占六成?！?

扶余慈道，“按殿下指示，我們開辦了‘官吏速成學堂’，教授唐律、唐文、算術。

首批三百學員已結業(yè)，分配至各縣?！?

“民間可有抵觸？”