“謹(jǐn)遵殿下教誨！”三百學(xué)員齊聲應(yīng)道。

典禮結(jié)束后，李承乾巡視學(xué)院。

這里有模擬船艙，供學(xué)員練習(xí)操船；有炮術(shù)場，練習(xí)火炮射擊；

有天象臺，學(xué)習(xí)觀星導(dǎo)航；甚至有語館，教授天竺語、波斯語、大秦語。

“我們還從廣州請來了幾個阿拉伯商人，教阿拉伯語?！?

院長介紹，“按殿下吩咐，語學(xué)習(xí)從實景對話開始，不只學(xué)文字?！?

李承乾滿意點頭。

他知道，語是交流的第一道關(guān)卡。

未來大唐要與世界對話，必須有人懂外語。

在學(xué)院圖書館，他看到了最新繪制的海圖。

不僅有東海、南海的詳細(xì)水文，還有根據(jù)商旅傳聞繪制的印度洋、波斯灣草圖。

雖然粗糙，但已經(jīng)有了探索的方向。

“殿下，”

院長猶豫道，“有學(xué)員問，我們真要去那么遠(yuǎn)的地方嗎？

海上航行數(shù)月，淡水糧食如何解決？疾病如何防治？”

“問得好?！?

李承乾道，“這正是你們要研究的課題。

格物院已經(jīng)在改進蒸餾法，從海水中提取淡水；

農(nóng)改司在培育耐儲存的糧食作物；醫(yī)學(xué)院在研究防治壞血病的方法?！?

他望向窗外，大海在遠(yuǎn)處泛著波光：“探索之路，從來不易。

但正因為不易，才值得去做?！?

……

貞觀二十九年春，第一支遠(yuǎn)洋艦隊終于成型。

艦隊以登州為母港，包括：旗艦“探索號”（改進型，載炮三十六門），戰(zhàn)列艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號”、“定遠(yuǎn)號”（各載炮六十四門），巡洋艦“揚威號”、“靖海號”（各載炮三十二門），以及補給船、勘探船各三艘。

總噸位三萬五千噸，載員兩萬三千人，火炮三百門。

雖然規(guī)模不算很大，但在這個時代，已經(jīng)是無敵的存在。

艦隊提督由老將張鎮(zhèn)周擔(dān)任。

這位六旬老將，曾是隋朝水師將領(lǐng)，歸唐后一直郁郁不得志。

如今李承乾破格啟用，他感激涕零。

“老臣必肝腦涂地，以報殿下知遇之恩！”

李承乾扶起他：“張將軍，艦隊交給你，本宮放心。但此次遠(yuǎn)航，任務(wù)有三：

一，護送商船隊赴天竺貿(mào)易；

二，探索南海至印度洋航線；

三，尋找新作物、新資源——特別是高產(chǎn)的糧食作物?！?

他遞過一份密令：“若遇土地肥沃、氣候適宜之地，可建立補給站。

但切記，不可強占他國領(lǐng)土，不可濫殺無辜。

大唐要的是朋友，不是敵人?！?

“老臣明白！”

四月，艦隊從登州出發(fā)。

碼頭上人山人海，百姓們爭相觀看這支前所未有的艦隊。

蒸汽機轟鳴，黑煙滾滾，戰(zhàn)艦緩緩駛出港口，駛向遠(yuǎn)洋。

李承乾站在瞭望塔上，目送艦隊遠(yuǎn)去。

“殿下，”阿青輕聲道，“此一去，不知何時能回?！?

“或許一年，或許三年?！?

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