筑紫國(guó)都城原址，如今已改稱(chēng)“筑紫縣”。

縣衙大堂上，草壁義隆正與幾個(gè)心腹密議。

這個(gè)五十多歲的老者，是草壁皇子的親叔父，在筑紫國(guó)經(jīng)營(yíng)三十年，樹(shù)大根深。

“唐軍主力在志賀島，筑紫只有五百守軍。”

一個(gè)家臣低聲道，“若我們能聯(lián)絡(luò)肥前、豐后殘余，同時(shí)起事，或有勝算?！?

草壁義隆搖頭：“火器太利。你們沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，我可是親眼見(jiàn)過(guò)——三百步外，鐵甲洞穿；那火炮一響，城墻崩塌。硬拼是找死?！?

“那怎么辦？難道真要世代為唐臣？”

“當(dāng)然不?！?

草壁義隆眼中閃過(guò)精光，“唐軍強(qiáng)在火器，弱在人數(shù)。

他們只有幾千人，要控制整個(gè)九州，必是分兵駐守。

我們可暗中積蓄力量，等待時(shí)機(jī)。待唐軍與本島開(kāi)戰(zhàn)，或國(guó)內(nèi)生變，再……”

話未說(shuō)完，門(mén)外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。

“家主！不好了！唐軍……唐軍進(jìn)城了！”

草壁義隆臉色一變：“多少？”

“至少一千！還有……還有那種會(huì)冒煙的鐵車(chē)！”

他說(shuō)的是唐軍的火炮車(chē)。

這種特制的馬車(chē)可裝載三斤炮，由四匹馬拖拽，機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，是攻城拔寨的利器。

草壁義隆強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“不必驚慌。我去見(jiàn)劉都督，看他有何話說(shuō)?！?

他整了整衣冠，帶著幾個(gè)家臣走出府邸。

街道上，唐軍已經(jīng)列隊(duì)完畢。

五百火槍手分列兩旁，中間是十門(mén)火炮，黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了草壁府。

劉都督騎在馬上，面無(wú)表情。

“劉都督，”草壁義隆上前行禮，“不知都督大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。”

劉都督下馬，走到他面前：“草壁義隆，本都督接到密報(bào)，說(shuō)你私造兵器，勾結(jié)叛逆，圖謀不軌?？捎写耸?？”

草壁義隆心中一緊，面上卻笑：“都督明鑒，此必是小人誣告。

老夫自歸順大唐以來(lái)，恪盡職守，安撫地方，豈敢有異心？”

“是嗎？”劉都督從懷中取出一份清單，“那你解釋解釋?zhuān)@些是什么？”

清單上列著：刀三百柄，弓一百?gòu)?，箭五千支，甲五十套?

還有一行小字：仿制燧發(fā)槍三支。

草壁義隆臉色煞白：“這……這是栽贓！”

“栽贓？”劉都督冷笑，“那就請(qǐng)草壁先生帶我們?nèi)ジ畮?kù)一觀?！?

草壁義隆知道瞞不住了，突然暴起，從袖中抽出一柄短刀，直刺劉都督面門(mén)！

但他快，唐軍更快。

砰！

一聲槍響，草壁義隆持刀的右手炸開(kāi)一團(tuán)血花。他慘叫著倒地，短刀當(dāng)啷落地。

開(kāi)槍的是劉都督身后的護(hù)衛(wèi)，手中燧發(fā)槍還冒著白煙。

“拿下！”劉都督下令。

唐軍一擁而上，將草壁義隆及其家臣全部捆綁。

隨后沖進(jìn)府邸，果然在密室中搜出大量兵器，還有三支粗劣的仿制燧發(fā)槍——槍管厚薄不均，燧發(fā)機(jī)卡澀，顯然無(wú)法使用，但確實(shí)是仿制品。

“全部押到校場(chǎng)?！眲⒍级椒砩像R，“召集全城百姓?！?

……

筑紫縣城中心校場(chǎng)，人山人海。