筑紫國(guó)都城原址,如今已改稱(chēng)“筑紫縣”。
縣衙大堂上,草壁義隆正與幾個(gè)心腹密議。
這個(gè)五十多歲的老者,是草壁皇子的親叔父,在筑紫國(guó)經(jīng)營(yíng)三十年,樹(shù)大根深。
“唐軍主力在志賀島,筑紫只有五百守軍。”
一個(gè)家臣低聲道,“若我們能聯(lián)絡(luò)肥前、豐后殘余,同時(shí)起事,或有勝算?!?
草壁義隆搖頭:“火器太利。你們沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò),我可是親眼見(jiàn)過(guò)——三百步外,鐵甲洞穿;那火炮一響,城墻崩塌。硬拼是找死?!?
“那怎么辦?難道真要世代為唐臣?”
“當(dāng)然不?!?
草壁義隆眼中閃過(guò)精光,“唐軍強(qiáng)在火器,弱在人數(shù)。
他們只有幾千人,要控制整個(gè)九州,必是分兵駐守。
我們可暗中積蓄力量,等待時(shí)機(jī)。待唐軍與本島開(kāi)戰(zhàn),或國(guó)內(nèi)生變,再……”
話未說(shuō)完,門(mén)外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。
“家主!不好了!唐軍……唐軍進(jìn)城了!”
草壁義隆臉色一變:“多少?”
“至少一千!還有……還有那種會(huì)冒煙的鐵車(chē)!”
他說(shuō)的是唐軍的火炮車(chē)。
這種特制的馬車(chē)可裝載三斤炮,由四匹馬拖拽,機(jī)動(dòng)性強(qiáng),是攻城拔寨的利器。
草壁義隆強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“不必驚慌。我去見(jiàn)劉都督,看他有何話說(shuō)?!?
他整了整衣冠,帶著幾個(gè)家臣走出府邸。
街道上,唐軍已經(jīng)列隊(duì)完畢。
五百火槍手分列兩旁,中間是十門(mén)火炮,黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了草壁府。
劉都督騎在馬上,面無(wú)表情。
“劉都督,”草壁義隆上前行禮,“不知都督大駕光臨,有失遠(yuǎn)迎。”
劉都督下馬,走到他面前:“草壁義隆,本都督接到密報(bào),說(shuō)你私造兵器,勾結(jié)叛逆,圖謀不軌??捎写耸??”
草壁義隆心中一緊,面上卻笑:“都督明鑒,此必是小人誣告。
老夫自歸順大唐以來(lái),恪盡職守,安撫地方,豈敢有異心?”
“是嗎?”劉都督從懷中取出一份清單,“那你解釋解釋?zhuān)@些是什么?”
清單上列著:刀三百柄,弓一百?gòu)?,箭五千支,甲五十套?
還有一行小字:仿制燧發(fā)槍三支。
草壁義隆臉色煞白:“這……這是栽贓!”
“栽贓?”劉都督冷笑,“那就請(qǐng)草壁先生帶我們?nèi)ジ畮?kù)一觀?!?
草壁義隆知道瞞不住了,突然暴起,從袖中抽出一柄短刀,直刺劉都督面門(mén)!
但他快,唐軍更快。
砰!
一聲槍響,草壁義隆持刀的右手炸開(kāi)一團(tuán)血花。他慘叫著倒地,短刀當(dāng)啷落地。
開(kāi)槍的是劉都督身后的護(hù)衛(wèi),手中燧發(fā)槍還冒著白煙。
“拿下!”劉都督下令。
唐軍一擁而上,將草壁義隆及其家臣全部捆綁。
隨后沖進(jìn)府邸,果然在密室中搜出大量兵器,還有三支粗劣的仿制燧發(fā)槍——槍管厚薄不均,燧發(fā)機(jī)卡澀,顯然無(wú)法使用,但確實(shí)是仿制品。
“全部押到校場(chǎng)?!眲⒍级椒砩像R,“召集全城百姓?!?
……
筑紫縣城中心校場(chǎng),人山人海。