“像是鐵銹，但顏色更深。”陳平壓低聲音，“另外，昨夜子時(shí)前后，有人在龍門灘上游看見一艘小船。船上無燈，悄無聲息，后來消失在霧中?！?

李承乾眼神一凝：“什么人看見的？”

“一個(gè)老漁夫，住在洛水北岸。他說那船很小，像是打漁用的舢板，但劃船的人動(dòng)作很穩(wěn)，不像普通漁夫。

下官已經(jīng)派人去找那個(gè)漁夫，但今早發(fā)現(xiàn)，他家已經(jīng)人去屋空?！?

“失蹤了？”

“是。鄰居說他昨夜就沒回來。”

李承乾沉默片刻，打開永豐鐵行的賬目。

賬目顯示，近三個(gè)月來，永豐鐵行共售出熟鐵八千斤，其中三千斤賣給了一個(gè)叫“順昌商號(hào)”的中間商。

而這三千斤熟鐵，正是格物司在洛陽采購的造船用料。

“順昌商號(hào)什么背景？”

“表面上是山東商人開的，但下官查過，實(shí)際控制人是獨(dú)孤氏的一個(gè)遠(yuǎn)親?！?

陳平道，“更巧的是，順昌商號(hào)在三個(gè)月前，也就是火汽船研制司成立后不久，突然增資擴(kuò)股，新股東里有關(guān)隴好幾家的人?！?

李承乾冷笑：“這是抱團(tuán)了?！?

“還有一件事?！?

陳平從袖中取出一張紙條，“這是從永豐鐵行一個(gè)賬房先生那里買來的消息。

他說三個(gè)月前，東家元寶昌曾收到長(zhǎng)安來的信，信使是長(zhǎng)孫府上的人。

之后元寶昌就命令鐵坊，將一批二等熟鐵混入一等品中出售?！?

“有證據(jù)嗎？”

“賬房先生偷偷記下了那批鐵料的爐號(hào)和重量，在這里?！标惼街赶蛸~目的一處備注。

李承乾仔細(xì)看去，果然有一行小字標(biāo)注：“丁字號(hào)爐，七月初八出鐵，重一千二百斤，二等混一等，售予順昌。”

“這個(gè)賬房先生現(xiàn)在何處？”

“下官已將他保護(hù)起來，安置在安全的地方?！?

陳平道，“不過殿下，僅憑這些，還動(dòng)不了元寶昌，更動(dòng)不了他背后的人。

洛陽府衙、河南府，甚至長(zhǎng)安的工部，都有他們的人。一旦打草驚蛇，他們可能銷毀所有證據(jù)。”

李承乾明白他的意思。

這就是世家大族的力量——盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

你查永豐鐵行，他們會(huì)推出元寶昌頂罪；你查元寶昌，他會(huì)說是一時(shí)貪念；你追到順昌商號(hào)，他們會(huì)說是商業(yè)往來；你查到獨(dú)孤氏、長(zhǎng)孫氏，他們會(huì)推給遠(yuǎn)親旁支，說自己毫不知情。

最后，最多罰幾個(gè)小人物，賠些錢，事情就不了了之。

而火汽船的污名，卻已傳遍天下。

“殿下打算如何做？”陳平問。

李承乾望向窗外，洛水在夕陽下泛著金光，天津橋上行人如織。

“明天，我要公開祭奠死者。”

他緩緩道，“然后，召開一場(chǎng)‘事故調(diào)查會(huì)’，請(qǐng)洛陽的官員、士紳、商會(huì)都來參加。我要讓他們親眼看看，我是怎么查案的?！?

“殿下這是要……”

“引蛇出洞?！?

李承乾眼中閃過一絲銳利，“既然他們?cè)诎堤?，我就把他們拉到明處?

我要看看，在眾目睽睽之下，誰敢阻撓查案，誰敢包庇罪犯?！?

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