李靖搖頭，“還有那些靠傳統(tǒng)漕運(yùn)牟利的世家。他們掌控著運(yùn)河的各個(gè)環(huán)節(jié)，從造船到護(hù)航，從倉(cāng)儲(chǔ)到轉(zhuǎn)運(yùn)，每年獲利以百萬(wàn)貫計(jì)。

火汽船若成，這套經(jīng)營(yíng)數(shù)百年的體系就要重塑，他們會(huì)甘心嗎？”

李承乾沉默。

“老臣得到消息，”李靖壓低聲音，“三個(gè)月前，洛陽(yáng)幾家大商號(hào)秘密聚會(huì)，與會(huì)的有漕幫幫主、船行東家，還有幾位世家的管家。會(huì)上的議題只有一個(gè)：如何應(yīng)對(duì)火汽船?！?

“他們做了什么？”

“具體做了什么，老臣尚未查清。但聚會(huì)之后，洛陽(yáng)的鐵礦價(jià)格突然上漲三成，優(yōu)質(zhì)的熟鐵更是有價(jià)無(wú)市。

而就在上個(gè)月，將作監(jiān)在洛陽(yáng)采購(gòu)的一批船用鐵板，被驗(yàn)出雜質(zhì)過(guò)多，退了貨?！?

李承乾眼中寒光一閃：“那批鐵板是哪家供的？”

“洛陽(yáng)‘永豐鐵行’，東家姓元，是元氏的外親?！崩罹缚粗岸蛞钩翛](méi)的那艘船，用的正是永豐鐵行供應(yīng)的鐵板——雖然是經(jīng)過(guò)中間商轉(zhuǎn)手，但源頭是那里?！?

“所以，沉船可能不是意外，而是有人用了劣質(zhì)鐵料，故意制造事故？”

“可能是，也可能不是。”李靖意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“也許有人用了劣質(zhì)鐵料，但沒(méi)想到船會(huì)沉；也許有人知道鐵料有問(wèn)題，但沒(méi)想到昨夜會(huì)試航；也許……有人既知道鐵料有問(wèn)題，又知道昨夜試航，還特意選了龍門灘那段水流湍急之處?！?

李承乾背脊發(fā)涼：“若真如此，那死的就不是意外，而是謀殺?！?

“所以老臣才在此等候殿下。”

李靖鄭重道，“殿下此去洛陽(yáng)，明面上查沉船原因，暗地里要查的是這張利益網(wǎng)。但切記，不可打草驚蛇。

關(guān)隴世家同氣連枝，動(dòng)一家，便是動(dòng)全體。陛下現(xiàn)在，還需要他們穩(wěn)定朝局?！?

“那我該怎么做？”

“查，要查得清清楚楚；但動(dòng)，要等到時(shí)機(jī)成熟?！?

李靖道，“老臣建議，殿下到洛陽(yáng)后，先公開(kāi)祭奠死者，撫恤家屬，彰顯仁德。

再召集洛陽(yáng)官員、士紳、商會(huì)，宣布要嚴(yán)查事故原因，但重點(diǎn)放在‘工匠操作不當(dāng)’或‘工藝不成熟’上，給各方一個(gè)臺(tái)階下。”

“這是要……暫時(shí)妥協(xié)？”

“是以退為進(jìn)。”

李靖搖頭，“殿下要明白，現(xiàn)在火汽船尚未推廣，反對(duì)者還能用‘不祥’、‘不成熟’來(lái)阻撓。

但如果有一天，火汽船造出了十艘、百艘，在漕運(yùn)、邊防上都證明了大用，那時(shí)再有人反對(duì)，便是與國(guó)為敵?！?

他頓了頓：“所以眼下最重要的不是揪出幕后黑手，而是繼續(xù)把船造出來(lái)，造得更好，造得更多。待大勢(shì)已成，那些魑魅魍魎，自然無(wú)處藏身?！?

李承乾沉思良久，終于點(diǎn)頭：“衛(wèi)國(guó)公所，如醍醐灌頂。是承乾急躁了?！?

“殿下不是急躁，是重情。”

李靖微笑道，“重情是好事，但為君者，有時(shí)要忍一時(shí)之痛，謀萬(wàn)世之利。

老臣當(dāng)年征突厥，也曾為救一營(yíng)將士，險(xiǎn)些誤了全局。

是陛下提醒老臣：‘為將者，不可因小仁而失大義。’”

“謝衛(wèi)國(guó)公教誨?！?

“老臣不敢。”

李靖起身，“時(shí)候不早，殿下休息吧。明日老臣與殿下分頭入洛陽(yáng)，老臣在明，殿下在暗。

有什么事，可到城南‘悅來(lái)客棧’找掌柜，那是百騎司的暗樁。”

“有勞衛(wèi)國(guó)公。”

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