“另外,通知趙青,突襲‘神窟’的行動,定在十一月十四日深夜。待‘業(yè)皇’主力離巢,直撲其要害!”
……
十一月初十,隴右、河東的三千援軍,化整為零,以商隊、民夫等身份,陸續(xù)抵達登州外圍預(yù)設(shè)營地,帶來了一千具強弩和大量箭矢。
十一日,登州水師內(nèi)部,雷萬疆以“換防演練”為名,悄悄調(diào)整了蓬萊水寨的駐防部隊,將最可靠的營隊布置在關(guān)鍵位置,而那三名內(nèi)奸及其可能的黨羽,都被安排在了看似重要、實則一旦起事就會被迅速圍殲的位置。
十二日,趙青與平四郎選拔的百人敢死隊集結(jié)完畢,其中包括二十名原“神窟”苦役中挑選出的熟悉地形者。
他們配備了青州趕制出的特制裝備:防火石棉衣、鉤索、爆破陶罐、濃縮火油瓶,以及三十把用新法星鐵鍛造的短刃——這些短刃經(jīng)過測試,足以劃開“星神衛(wèi)”的皮甲。
十三日,登州沿海起風,浪涌增大。觀測天象的官員回報:十五日確有大潮,且夜間晴朗,月光充足。
十四日,黃昏。
蓬萊水寨內(nèi)外,一片“正?!钡膫鋺?zhàn)景象。
士兵們檢查武器,搬運物資,軍官們大聲吆喝,但若仔細觀察,會發(fā)現(xiàn)許多老兵的眼神格外銳利,巡邏隊的路線經(jīng)過精心設(shè)計,暗處隱藏著大量弓弩手。
水寨以東二十里的一處隱秘海灣內(nèi),“青龍”號已經(jīng)升火待發(fā),鍋爐保持低壓狀態(tài),五十名精選的水手和三十名操作蒸汽機的匠人守在崗位上。
岸邊密林中,還有兩百名弩手和一百名刀盾手潛伏,他們將乘小船跟隨“青龍”號出擊。
與此同時,一艘不起眼的漁船從登州某處小漁村悄然出海,借著暮色駛向深海。
船上,是趙青、平四郎以及百名敢死隊員。
他們的目標:東海深處的“神窟”。
而此刻的“神窟”內(nèi),正如張巡所預(yù)料,正在做最后的出征準備。
巨大的洞窟中,火把通明。
三百名“神衛(wèi)”整齊列隊,他們身著統(tǒng)一的暗紅色皮甲,手持泛著幽藍刃光的星鐵長刀,眼神空洞卻狂熱。
更后方,還有五百余名普通叛匪,雖然裝備雜亂,但大多神情兇狠,顯然是積年海寇。
祭壇高臺上,“神子”楊諍高舉骨杖,聲音在洞窟中回蕩:“明夜月圓,潮汐助我!蓬萊水寨內(nèi)應(yīng)已備,閘門將開!我等踏平登州,以唐人之血,祭我圣旗!‘業(yè)皇’萬歲!”
“業(yè)皇萬歲!萬歲!”山呼海嘯般的吶喊響起,聲震洞窟。
陰影中,那尊戴著黃金面具的“業(yè)皇”靜靜矗立,望著下方狂熱的部下,面具后的眼神,無人能窺。
他們不知道的是,一支利箭已經(jīng)瞄準了他們的心臟。
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