傳令劉仁軌、雷萬疆：外松內(nèi)緊，加強(qiáng)蓬萊水寨防務(wù)但不可顯眼；內(nèi)奸排查收網(wǎng)，務(wù)必在十一月初十前，鎖定所有可疑人員，但暫不抓捕；水師主力戰(zhàn)船，提前檢修，備足箭矢、石彈?！?

“傳令隴右、河?xùn)|援軍，加快行程，務(wù)必在十一月初十前，秘密抵達(dá)登州外圍預(yù)設(shè)陣地?！?

最后，李承乾的目光投向窗外，那里隱約可見匠作坊高聳的煙囪。

“至于那艘火汽明輪船……七日后，我要親自登船試航?！?

……

接下來的七天，時(shí)間仿佛被按下了加速鍵。

青州匠作坊內(nèi)，最后一根傳動(dòng)軸安裝完畢，鍋爐點(diǎn)火預(yù)熱。

這艘被命名為“青龍”號(hào)的改裝船，保留了原有帆具，但船體兩側(cè)加裝了巨大的明輪，船艙內(nèi)鍋爐、氣缸、連桿機(jī)構(gòu)占去了大量空間，使得載員數(shù)量減少，但船速在蒸汽動(dòng)力全開時(shí)，預(yù)計(jì)可達(dá)尋常帆船的兩倍以上。

登州方面，雷萬疆與張巡配合，通過暗中監(jiān)控、賬目核查、人員行蹤比對(duì)，最終鎖定了三名可疑者：

一名掌管倉庫的司倉參軍，一名負(fù)責(zé)夜間巡哨的校尉，還有一名……竟是雷萬疆的中軍司馬，跟隨他多年的老部下！

“竟然是他……”雷萬疆看著密報(bào)，拳頭捏得咯咯作響，眼中盡是痛心與憤怒，“劉公，是否立即拿下？”

劉仁軌搖頭：“再等等。太子殿下有令，要讓他們‘發(fā)揮作用’。

我們只需暗中控制其家小，布下天羅地網(wǎng)，待十五那夜，他們自以為得計(jì)打開寨門時(shí)，再一舉擒殺，方能最大程度打擊敵軍士氣?！?

蓬萊水寨內(nèi)，各種守城器械在“正常檢修”的掩護(hù)下悄悄升級(jí)。

火油罐被大量?jī)?chǔ)存，寨墻內(nèi)側(cè)安裝了隱蔽的噴火銅管，箭樓頂部架設(shè)了改良過的重型床弩，所用的箭簇，正是青州新法冶煉的星鐵三棱破甲箭。

沿海各處的暗哨增加了一倍，日夜監(jiān)視海面動(dòng)向。

十一月初三，青州外海。

“青龍”號(hào)緩緩駛出港口，煙囪冒出滾滾黑煙，明輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)，擊打海水，發(fā)出嘩啦巨響。船上除了必要的操船水手和匠人，只有李承乾、房遺直及少數(shù)親衛(wèi)。

鍋爐壓力逐漸升高，明輪轉(zhuǎn)速加快。起初，“青龍”號(hào)行進(jìn)還有些滯澀，但隨著溫度平衡、傳動(dòng)順暢，速度明顯提升。雖然還比不上順風(fēng)滿帆的快船，但在無風(fēng)或逆風(fēng)情況下，其穩(wěn)定的推進(jìn)力令人驚嘆。

李承乾站在船頭，任由海風(fēng)吹拂衣袍。他感受著腳下船舶傳來的、不同于帆船韻律的震動(dòng)，那是鋼鐵與蒸汽的力量。

“房卿，以此船為，十年之內(nèi)，我要讓大唐水師，擁有十艘、百艘真正的火汽戰(zhàn)艦。屆時(shí)，東海、南海，乃至更遙遠(yuǎn)的西洋，都將暢行無阻?！彼穆曇艋煸谡羝麢C(jī)的轟鳴中，卻字字清晰。

房遺直躬身：“殿下宏圖，臣等必竭盡全力?！?

試航持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰，測(cè)試了不同航速、轉(zhuǎn)向、緊急停船等性能。雖然暴露了不少問題——明輪在浪大時(shí)效率降低、鍋爐耗煤驚人、船艙高溫難耐——但總體證明了可行性。

返航途中，李承乾下達(dá)了最后一道命令：“將‘青龍’號(hào)秘密駛往登州，藏于蓬萊水寨以東的隱蔽海灣。

十一月十五那夜，它將作為奇兵出擊?！?