崇禎七年，三月二十七。

紫禁城內(nèi)，禮部尚書周延儒走在前往乾清宮的甬道上，腳下生風(fēng)。

官靴踩在地面上，發(fā)出輕快而有韻律的脆響。

此時(shí)的他，只覺得兩側(cè)高聳紅墻內(nèi)吹來的不是倒春寒，而是令人醺醺然的東風(fēng)。

春風(fēng)得意馬蹄疾。

前些日子，他瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)上了一道《請(qǐng)建儲(chǔ)貳以定國(guó)本疏》。

奏疏遞上去不過半日，司禮監(jiān)的紅批便發(fā)了下來。

陛下準(zhǔn)了！

自他出任禮部尚書以來，所上奏疏，無有不允。

這份殊榮，這份信任，在周延儒看來，就是通往內(nèi)閣寶座的大道。

他低頭掃了一眼自己緋紅官袍上的錦雞補(bǔ)子。

這只錦雞正撲騰著翅膀，隨時(shí)準(zhǔn)備化作仙鶴，翱翔于文淵閣之上。

今日單獨(dú)召對(duì)，更是圣眷優(yōu)渥的極致信號(hào)。

只要應(yīng)對(duì)得當(dāng)，官職白玉上的云紋，很快就該從兩朵變成三朵了。

想到此處，周延儒身子骨都輕了幾兩，甚至想哼兩句昆曲。

乾清宮。

周延儒在殿外整理衣冠，將臉上所有喜色盡數(shù)斂去，換上一副恭謹(jǐn)肅穆的神態(tài)，躬身入內(nèi)。

空氣中彌漫著龍涎香的沉靜氣息。

御座之上，朱由檢斜倚著靠枕，大半個(gè)身形都隱沒在半明半暗的陰影里，如同一頭蟄伏的猛獸。

周延儒不敢抬頭，目不斜視，快步上前，行云流水般跪倒在光滑的金磚之上。

頭顱深深伏下，聲音清朗。

“臣周延儒叩見陛下，恭請(qǐng)圣躬金安。”

按照往常的慣例，至多兩息，上頭便會(huì)傳來一聲慵懶卻威嚴(yán)的“朕安，平身”。

一息。

兩息。

三息……

御座上，毫無動(dòng)靜。

周延儒保持著叩首的姿勢(shì)，額頭緊貼著金磚，那股冰涼的觸感，正一點(diǎn)點(diǎn)鉆進(jìn)他的腦子里。

怎么回事？

是立儲(chǔ)的章程哪里沒做好？

還是哪位御史官在背后捅了刀子？

殿內(nèi)安靜，只有遠(yuǎn)處銅漏滴答的水聲，滴答，滴答。

御座旁的王承恩，就這么靜靜佇立，沒有絲毫動(dòng)作。

周延儒那股子春風(fēng)得意的勁頭煙消云散。

心里滿是伴君如伴虎的慌亂猜想。

他悄悄調(diào)整了一下呼吸，大著膽子再次開口。

“陛下圣容似有倦色……”

“臣斗膽叩問，莫非國(guó)事繁冗勞頓圣心？若有可分憂之處，臣愿效犬馬之勞，萬死不辭。”

御座上終于有了動(dòng)靜。

一陣衣料摩擦的微響，朱由檢似乎換了個(gè)坐姿。

“朕，昨晚沒睡好。”

那聲音有些沙啞，疲憊。

周延儒耳朵豎得筆直。

只聽朱由檢幽幽地嘆了口氣。

“朕做了一個(gè)夢(mèng)。”

朱由檢的身子，從陰影中緩緩探出。

眸子看向跪在地上的周延儒身上。

“朕夢(mèng)見…成…”

朱由檢的話音頓了頓，硬生生把某個(gè)字咽了回去