福王這話，是什么意思？

是單純看好王應熊？

還是在敲打自己？！

“怎么？周大人有難處？”

朱常洵停下腳步，側過那張肥碩的圓臉，笑容依舊和煦，眼神卻變了味。

“要是王侍郎公務繁忙，換個人也行?！?

“不過本王可記得，上次跟安南使臣交涉，王侍郎配合得那叫一個默契?！?

福王咂了咂嘴，回味著什么。

“他那股子不要臉……哦不，那股子據理力爭的勁頭，嘖嘖，真是太合本王的胃口了?！?

一股寒意，比鉆進領口的風雪更甚，竄遍了周延儒的全身。

他聽懂了。

福王這是在點他周延儒！

嫌他太“端著”！嫌他放不下狀元郎、清流的架子！

沒錯，這種名為朝貢、實為敲詐的勾當，少不了唇槍舌劍，甚至要撒潑打滾，無所不用其極。

他周延儒，平日里最重體統(tǒng)，最講顏面。

可王應熊不一樣。

那家伙為了向上爬，能把自己的臉皮扔在地上，讓萬人踩踏！

只要能為陛下刮來好處，別說唾面自干，就是讓他管蠻夷叫爹，他都敢應承下來，轉頭還能把那蠻夷賣了幫著數錢！

這，就是福王口中的“妙人”。

倘若這次，真讓王應熊跟著福王，在陛下面前再立奇功……

周延儒不敢再想下去。

那個后果，他承受不起。

他猛地抬頭，臉上堆起比方才燦爛三倍的笑容，腰也彎得更低了。

“殿下說笑了，王侍郎的確是國之干才。不過……”

周延儒話音一頓，說得無比誠懇。

“此次萬邦來朝，局面遠比往年復雜。察哈爾部桀驁不馴，土默特部心懷鬼胎，朝鮮與安南更是各打算盤。陛下又對此事如此看重……”

“哦？”朱常洵的肥下巴微微抬起，“那周大人的意思是？”

“下官不才?！?

周延儒咬緊了后槽牙。

他要親手埋葬那個曾經引以為傲的自己。

“愿親自陪同殿下，去會一會這幫……”

他學著福王在暖閣里的語氣，努力擠出市儈的貪婪，一字一頓地說道：

“——大、肥、羊！”

朱常洵盯著他，看了足足三息。

那雙細小的眼睛里，審視、算計，種種神色一閃而過。

這位胖王爺才突然爆發(fā)出一陣穿透風雪的大笑。

“哈哈哈！好！好一個周挹齋！”

朱常洵伸出一根肥碩如白蘿卜的手指，隔空虛點了點周延儒，臉上的肥肉因大笑而劇烈顫動。

“本王就說嘛，能被皇考親點的狀元郎，怎么可能是個食古不化的腐儒？”（萬歷點的狀元）

“既如此，那就辛苦周大人了！”

宮門外，一頂八抬暖轎早已恭候多時。

朱常洵扶著太監(jiān)的手，艱難地將自己龐大的身軀塞了進去。

周延儒長揖及地：“恭送殿下。”

轎簾落下，隔絕了視線。

周延儒探入懷中，取出一塊溫潤白玉，上面金絲繡著兩朵云紋。摩挲一番，任何人都別想擋了本部堂晉升的路。

福王府。

朱常洵半躺在鋪著金絲軟墊的太師椅上，手里盤著兩顆油光锃亮的獅子頭，瞇縫著眼，看禮部送來的條陳。