崇禎六年，六月，漳州月港。

一艘滿載著蘇木與胡椒的呂宋商船，在水手的歡呼聲中緩緩靠岸。

船首桅桿上，除了自家商號的旗幟，還懸掛著一面黑底紅邊的三角形令旗。

令旗上，一個張牙舞爪的“鄭”字，在海風(fēng)中爆出獵獵聲響。

船主是個曬得黝黑的精瘦中年人，他一踏上碼頭，便熟門熟路地走向不遠(yuǎn)處一個正在監(jiān)督卸貨的管事。

他從懷里掏出一個沉甸甸的布袋，不著痕跡地塞了過去。

“錢管事，一路順風(fēng)，全托鄭將軍的福?！?

錢管事掂了掂分量，嘴角的笑意藏不住了，順手將布袋塞入袖中。

“林掌柜客氣了?！?

“海上跑船，求的就是個安穩(wěn)，只要掛著咱們鄭家的旗，沒人敢動?！?

他拍了拍林掌柜的肩膀，身子微微前傾，聲音壓得極低。

“回去告訴你們船東，下個月，過海峽的‘牌金’，漲半成?！?

“新來的紅毛夷不長眼，將軍剛在澎湖外頭沉了他們幾條船，得多派弟兄們盯著?！?

“明白，明白！”

林掌柜點(diǎn)頭哈腰，臉上沒有半分不快，反而透著一股撿了便宜的安心。

“半成換個平安，值當(dāng)！太值當(dāng)了！”

如今的東南沿海，掛鄭家的旗，確實(shí)比掛大明的日月旗，好用得多。

安海鎮(zhèn)，鄭府。

書房內(nèi)，檀香裊裊。

鄭芝龍端著一盞建窯的兔毫盞，慢條斯理地用盞蓋撇去茶湯表面的浮沫。

他的弟弟鄭芝豹，正手舞足蹈地匯報著近況。

“大哥，你這招真是絕了！”

鄭芝豹一巴掌拍在自己大腿上，震得桌上的茶水都漾了出來。

“如今這福建到廣東的海面上，干凈得能照出人影兒！別說海盜，連個打魚摸蝦起沖突的都找不著！”

一名心腹頭領(lǐng)立刻接口道：“可不是嘛！前幾天泉州府那邊的官船出來巡海，在海上晃蕩了七八天，連根海盜的毛都沒撈著，回去的時候，船上那些官兵的臉都綠了。”

“哈哈哈！”鄭芝豹笑得前仰后合，“我聽說俞咨皋那廝，天天在福州港外頭操練他那支寶貝水師。對著木靶子放炮，拿沒開刃的刀對練，跟過家家似的?！?

“弟兄們現(xiàn)在都在傳，說朝廷花大價錢養(yǎng)了群漁夫，專門在海上曬魚干！”

鄭芝龍呷了口涼茶。夏日喝涼茶，降火！

他緩緩放下茶盞，抬起眼皮，掃了眾人一眼。

“這不是什么絕招?！?

“這是‘勢’?！?

“我們給那些海上漂泊的商人，提供他們最想要的東西——安穩(wěn)?！?

“掛我的旗，交了牌金，就能安安穩(wěn)穩(wěn)地把貨從一頭運(yùn)到另一頭，賺到真金白銀?！?

“這是活路?！?

他的手指在紫檀木桌面上，有節(jié)奏地輕輕叩擊著。

“朝廷能給什么？”

“一道要求他們繳納船稅的圣旨？”

“還是俞咨皋那艘停在港里，中看不中用的‘福建艦’？”

“商人逐利，也惜命。誰能讓他們賺到錢，誰能保他們的命，他們就聽誰的?！?

“這個道理，比刀劍火炮，更好用?！?

鄭芝豹聽得雙眼放光，滿臉都是崇拜：“大哥說的是！這片海，就得聽您的！”

鄭芝龍沒有接話，只是端起茶盞，看向窗外。

他是在告訴那位遠(yuǎn)在京城的年輕皇帝。