時(shí)值盛夏，運(yùn)河兩岸垂柳蔫蔫，蟬鳴聒耳。

然而親王寶船的艙室內(nèi)，卻自成一派清涼天地。

艙中紫檀木嵌螺鈿坐榻上，鋪著一層色如凝脂的象牙絲涼簟，簟上又覆天青色云龍紋杭綢薄褥。

親王身后倚著蘇繡軟枕，內(nèi)填白菊薄荷，暗香清冽。

榻角還置了一尊青玉“竹夫人”，觸手生涼。

榻前黃花梨畫(huà)案上，汝窯瓶里供著新采的白蓮，金猊爐中焚著沉水香片。

最妙是艙頂懸下的湘繡竹簾，由內(nèi)侍徐徐牽動(dòng)，將艙外的毒日頭篩作滿室搖曳的綠影，恍如置身水中龍宮。

從京城出發(fā)，一路南下，福王坐的是內(nèi)廷專供的最大號(hào)福船。

船上光是伺候他的宮女太監(jiān)就有幾十人，吃的喝的全是頂尖貨色。

長(zhǎng)史曾勸過(guò)他，此行當(dāng)差，不宜如此張揚(yáng)。

福王只是懶洋洋地告訴他，以前的富貴，父皇給的。

現(xiàn)在的富貴，是我侄兒皇帝給的。

我更得用！

我越是用，皇帝越放心！

可這位王爺，臉上依舊寫(xiě)滿了不痛快。

這趟差事，在他看來(lái)，純粹是來(lái)受罪。

南直隸，南京。

聽(tīng)著是魚(yú)米之鄉(xiāng)，溫柔富貴地，可實(shí)際上，這里是大明最難啃的一塊骨頭。

他那位侄兒皇帝手段頻出，在京城確實(shí)把那幫硬骨頭的京官給鎮(zhèn)住了。

可南京這地方，不一樣。

天高，皇帝遠(yuǎn)。

盤踞在此的，是一群退了休、失了勢(shì)，但根子比誰(shuí)都深的老狐貍。

還有那幫世襲罔替，早就被酒色掏空了身子，卻依舊霸著大片田產(chǎn)的勛貴。

再加上數(shù)不清的、靠著祖上蔭庇，在鄉(xiāng)間作威作福的士紳。

他們擰成一股繩，織成了一張潑水不進(jìn)的網(wǎng)。

皇帝的新政，要官紳一體納糧，要廢除一切優(yōu)免。

這哪里是新政？

這分明是要捅破他們這張網(wǎng)，要了他們的老命！

福王心里門兒清，自己這個(gè)“廉正司巡視親王”的頭銜，聽(tīng)著威風(fēng)八面，實(shí)際上就是被他那個(gè)腹黑的侄兒一腳踹出來(lái)，當(dāng)探路的石子兒。

辦好了，應(yīng)該的。

辦砸了，那就是他福王無(wú)能，丟的是自己的臉。

“唉……”

福王長(zhǎng)嘆一口氣，那雙被肥肉擠成細(xì)縫的眼睛里，掠過(guò)一道與他癡肥體型全然不符的銳光。

虧。

這筆買賣，太虧了。

在京城待著多好，忽悠忽悠那些紅毛綠眼的番邦使節(jié)，偶爾陪侄兒皇帝聊聊天，再跟幾位親王聊聊風(fēng)月。

銀子、美人、舒坦日子，一樣都不少。

現(xiàn)在倒好，一頭扎進(jìn)了這龍?zhí)痘⒀ā?

“王爺，龍江關(guān)到了?！?

貼身太監(jiān)在門外低聲稟報(bào)。

“知道了?！?

福王沒(méi)好氣地應(yīng)了一聲，肉山似的身軀從軟榻上慢吞吞地爬起。

宮女們一擁而上，為他更衣。

大了許多號(hào)的赤色五爪團(tuán)龍親王服，將他的臃腫罩住，顯出如山岳般的巍峨。

南京城西、長(zhǎng)江南岸的龍江關(guān)。

碼頭上，黑壓壓跪了一片人。

為首的，正是南京守備、魏國(guó)公徐弘基，以及南京六部的一眾主官。