元旦大朝會，在一片看似君臣同樂的氛圍中，落下了帷幕。

宮門緩緩開啟。

文武百官魚貫而出。

然而，那一張張走出皇極殿的臉上，神情卻涇渭分明。

以英國公張維賢為首武將勛貴們個個紅光滿面，胸膛挺得老高，走路都帶著風。

兵部尚書孫承宗，工部尚書范景文為首的兩部官員也顯得頗為自得。

那一句“殺盡胡虜兮，覓個封侯”，讓他們感覺沉寂已久的血又一次燒了起來。

天子知我！

而那些工匠，更是激動得手腳都僵了，小心翼翼地捧著那沉甸甸的十兩賞銀，像是捧著自家三代單傳的寶貝，每走一步都覺得不真實。

與之相比，走在最前面以錢謙益、謝升為首的清流一派，則像是剛從冰窖里出來。

每個人的臉色都很難看。

方才在殿上，那粗鄙的軍歌，那群丘八和匠戶放肆的笑鬧，以及龍椅之上，皇帝毫不遮掩的欣賞……

一幕一幕，都在他們腦海中回放。

皇極殿，何其莊嚴神圣之地？

大明立國二百余年，這里是文治的象征，是他們這些讀書人皓首窮經(jīng)所追求的最高殿堂！

可今天，這里卻被丘八的吶喊和匠戶的汗味給玷污了！

皇帝，竟與那些“鄙夫”同席共飲！

還稱他們?yōu)椤按竺鞯暮媚袃骸保?

這個稱呼，像一根刺，扎進了在場每一位文臣的心里。

那他們呢？

他們這些飽讀圣賢之書，為國日夜操勞的文臣，又算是什么？

吏部左侍郎謝升的拳頭，在寬大的袖袍下死死攥著，指節(jié)因為過度用力而發(fā)白。

他只覺得胸口堵著一團邪火，燒得五臟六腑都在隱隱作痛。

兵科給事中龔鼎孳，更是年輕氣盛，一張俊臉漲得通紅，好幾次都想沖著前面錢謙益的背影說些什么，卻都被身旁的房可壯用眼神死死按住。

唯有錢謙益，依舊維持著滴水不漏的從容。

他步履平穩(wěn)，目不斜視，仿佛周遭的一切都與他無關(guān)。

只是那雙垂下的眼簾，在眼底投下了一片濃重的陰影，比這冬日的寒風，更冷。

當晚。

錢謙益府邸，書房。

名貴的龍涎香在獸首銅爐中靜靜燃燒，卻怎么也驅(qū)不散空氣中那股幾乎凝固的壓抑。

謝升、房可壯、龔鼎孳等幾位清流核心，齊聚于此。

下人們早已被遠遠屏退，連院門都關(guān)上了。

“豈有此理！簡直是豈有此理！”

龔鼎孳終是按捺不住，猛地一拍桌案，茶杯被震得跳起，茶水濺出。

“圣天子與鄙夫走卒同席！國朝體面何在？天下士人何以自處？”

他胸膛劇烈起伏，眼中滿是痛心。

“自古帝王，親賢臣，遠小人。如今陛下倒行逆施，尊武抑文，寵信工匠，此乃動搖國本之兆啊！”

謝升也是一臉憤然，聲音壓得極低，仿佛一頭怒獅。

“牧齋公，你今日為何要攔著我們？當在殿上，就該有朝臣死諫！以正視聽！”

“死諫？”

一直沉默不語的錢謙益，終于緩緩抬起了眼皮。

他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作優(yōu)雅依舊，與周遭的焦躁格格不入。

“然后呢？”

他淡淡地問。

“是想讓陛下當著那一百名京營悍卒的面，將死諫的官拖出去廷杖？”

“還是想讓陛下效仿太祖，直接在殿上剝了你們的皮？”

一句話，讓激動的龔鼎孳和謝升，瞬間啞火。

他們這才想起，龍椅上坐著的那位，早已不是他們印象中那個可以隨意拿捏的少年天子。

那是一位能笑著將二十五位親王藩王玩弄于股掌之間，能面不改色地抄沒億萬家財?shù)暮萁巧?

“可是……可是我等也不能坐視不理?。　饼彾︽懿桓市牡卣f道：“長此以往，朝綱必將敗壞，人心必將離散！”

“朝綱？人心？”

錢謙益放下茶杯，發(fā)出一聲輕不可聞的笑。

那笑聲里，是毫不掩飾的譏諷。

“孝升，你還是太年輕了?！?

他站起身，踱步到窗邊，看著外面漆黑如墨的夜。