崇禎三年十二月二十五，紫禁城。

卯時(shí)剛至，天色未明，一種浸透骨髓的陰冷籠罩著皇城。

鉛灰色的云層死死壓著宮殿的琉璃瓦，仿佛一口倒扣的巨鐘，讓天地間的一切都沉悶壓抑。

皇極殿內(nèi)，數(shù)百名官員身著厚重的朝服，在金磚上站成一片沉默的森林。

龍椅之上，年輕的天子朱由檢，目光平靜地掃過(guò)下方一張張?jiān)跔T光中明明滅滅的臉。

山西的消息，尚未抵達(dá)天聽(tīng)。

但京城里的風(fēng)，已經(jīng)提前刮了起來(lái)。

“有事啟奏，無(wú)事退朝！”

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩那公鴨般的嗓音，在死寂的大殿中顯得格外尖銳。

話音剛落，吏部左侍郎謝升手持象牙笏板，一步踏出。

“臣，吏部左侍郎謝升，有本啟奏！”

他的聲音，如同平地炸響的一聲驚雷，聲色俱厲！

“臣，彈劾周王朱恭枵！”

彈劾周王幾個(gè)字讓大殿內(nèi)的氣氛，瞬間凝固。

“周王奉旨巡鹽，本為國(guó)分憂！然其抵達(dá)運(yùn)城，不思查明真相，反擅開(kāi)殺戒，濫用私兵，封鎖全城，軟禁朝廷四品知府！”

謝升的聲音在殿宇間回蕩，帶著一種表演出來(lái)的悲憤。

“此舉致使運(yùn)城內(nèi)外商旅不行，物價(jià)飛漲，民怨沸騰！此乃壞我大明兩百年祖宗規(guī)制之舉！”

“親王干政，國(guó)之大忌！懇請(qǐng)陛下，即刻下旨，召回周王，明正典刑！以安民心！以正國(guó)法！”

他話音未落，兵科給事中龔鼎孳立刻出列。

“臣，附議！”

龔鼎孳一臉痛心疾首，仿佛大明的法度被人生生撕裂。

“封城！抓人！軟禁知府！此等行徑，與武夫何異？與強(qiáng)盜何異？”

“我朝以文御武，以法理治天下，何時(shí)輪到一位親王，用這等粗暴手段，凌駕于官府之上？”

“此風(fēng)一開(kāi)，國(guó)將不國(guó)！懇請(qǐng)陛下，嚴(yán)懲周王，以儆效尤！”

一時(shí)間，殿內(nèi)群情激憤。

就在這片洶涌的聲浪中，一個(gè)身影，緩緩從文官隊(duì)列的前排走出。

禮部侍郎，錢謙益。

他不像謝升等人那般激烈，反而先對(duì)著龍椅，恭恭敬敬地行了一個(gè)大禮，姿態(tài)無(wú)可挑剔。

“陛下圣明，天下歸心。周王殿下素有賢名，此次想必定是心憂國(guó)事，急于求成?！?

他的聲音溫潤(rùn)醇和，像是在為周王開(kāi)脫。

但緊接著，他話鋒一轉(zhuǎn)，臉上瞬間布滿了深深的憂慮，那雙渾濁的老眼里，甚至泛起了一絲淚光。

“只是，臣聽(tīng)聞周王在山西的所作所為，亦是心驚膽戰(zhàn)，夜不能寐啊?！?

“查案，當(dāng)依國(guó)法，循章程。如今這般酷烈手段，雖是為國(guó)，卻也寒了天下士人之心，更有損皇家仁厚之名！”

“天下百姓，不知其中曲直，只會(huì)誤以為是陛下授意，以為我大明要重開(kāi)廷杖酷刑之風(fēng)！”

“如此一來(lái)，豈不是傷了陛下愛(ài)民如子的圣名？”

好一柄sharen不見(jiàn)血的軟刀子！

他避開(kāi)了貪腐案本身，卻將矛頭直指皇權(quán)的名聲與合法性！

錢謙益的話，瞬間引起了更多官的共鳴。

“錢大人所極是！此舉有損圣德?。　?

“懇請(qǐng)陛下三思！”

一時(shí)間，彈劾周王“行事不端”、“有失親王體面”、“辜負(fù)圣恩”的奏疏，如同雪片一般，被各個(gè)衙門的官員呈了上來(lái)。

他們絕口不提鹽案。

他們只攻擊周王查案的程序。

只攻擊他破壞了“規(guī)制”。

只攻擊他玷污了“圣名”。

他們將自己，塑造成了維護(hù)“朝廷法度”和“文官體統(tǒng)”的忠臣，仿佛周王查的不是貪官，而是他們心中神圣不可侵犯的秩序。

龍椅之上，朱由檢聽(tīng)著這一切。

他的目光，掃過(guò)下方一張張或激憤、或憂慮、或故作公允的臉。

沒(méi)有發(fā)怒。

沒(méi)有辯解。

甚至，沒(méi)有一絲動(dòng)容。

他就那么靜靜地坐著，聽(tīng)著，看著，任由這股洶涌的浪潮，一遍又一遍地涌向自己。

大殿內(nèi)的喧囂，漸漸平息。

所有人的目光，都匯集到了那張年輕，卻深不可測(cè)的臉上，等待著天子的雷霆之怒，或是無(wú)奈的妥協(xié)。

然而，什么都沒(méi)有。

良久。

朱由檢只是淡淡地開(kāi)口。

“退朝?！?

兩個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著一股不容置疑的重量。