“王爺，事情不對(duì)?！?

錢嘉征的聲音里，帶著一絲被壓抑的驚疑。

“鹽價(jià)雖然正常，但我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象?！?

“山西境內(nèi)，幾乎所有的鹽鋪，無(wú)論大小，他們的貨源，都指向同一個(gè)上家?！?

“當(dāng)?shù)厝?，稱之為‘鹽幫’。”

“鹽幫？”周王眉頭微蹙。

“是?！彼蜗雒舆^(guò)話頭，臉色極為難看，“這個(gè)鹽幫，極為神秘，無(wú)人知其首腦，無(wú)人見(jiàn)其巢穴。他們就像是地下的影子，死死扼住了整個(gè)山西的私鹽命脈?！?

“我們問(wèn)過(guò)一些小商販，如果不從鹽幫進(jìn)貨，會(huì)有什么下場(chǎng)?！?

“輕則貨物被劫，血本無(wú)歸?！?

李日宣補(bǔ)充了一句，聲音發(fā)寒。

“重則……家破人亡，人間蒸發(fā)?！?

官府對(duì)此，竟視而不見(jiàn)。

仿佛這個(gè)能讓活人憑空消失的“鹽幫”，根本就不存在。

聽(tīng)到這里，周王徹底明白了。

好一個(gè)張寧！

好一個(gè)“鹽幫”！

這是壟斷！

他利用官方身份，截?cái)喙冫}的正常流通渠道，制造市場(chǎng)空白。

然后再用他自己組建的“鹽幫”，以私鹽冒充官鹽，用正常甚至略低的價(jià)格，水銀瀉地般徹底占領(lǐng)整個(gè)市場(chǎng)！

如此一來(lái)，百姓買到的鹽價(jià)沒(méi)變，自然不會(huì)激起民怨。

而他，卻將本該上繳國(guó)庫(kù)的巨額鹽稅，一文不剩，盡數(shù)吞入了自己的私囊！

這手段，比單純的貪墨，高明百倍，也惡毒百倍！

可他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到自己吃得太飽，底下的人卻餓了。運(yùn)往河南的鹽被層層克扣，最終導(dǎo)致河南官鹽斷供，鹽價(jià)飛漲，捅出了天大的窟窿。

就在這時(shí)，一直沉默的錢嘉征，突然開(kāi)口。

“王爺，我們，找到了一個(gè)線人?！?

這句話，讓密室里所有人都精神一振！

“下官通過(guò)一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，輾轉(zhuǎn)聯(lián)系上了一位被鹽場(chǎng)開(kāi)革的老鹽工。”

“他的兒子，就是因?yàn)椴环}幫的規(guī)矩，被人打斷了雙腿，扔在雪地里活活凍死。他自己也被趕出鹽場(chǎng)，如今靠乞討為生?！?

“他恨透了鹽幫，也恨透了張寧?！?

“他答應(yīng)，將他所知道的一切，全部告訴我們?！?

周王立刻追問(wèn)：“人在何處？”

錢嘉征沉聲道：“已經(jīng)約好，次日亥時(shí)，在太原城外十里坡的土地廟見(jiàn)面?！?

“好！”周王當(dāng)機(jī)立斷，“你立刻帶人過(guò)去，不惜一切代價(jià)，保護(hù)好此人?。?！”

然而，天不遂人愿。

第二日，天還未亮。

宋霄茂便一臉煞白地沖了進(jìn)來(lái)，連禮都忘了行。

“王爺！出事了！”

“昨夜，派出去的人沒(méi)有接到流浪漢”

“有一個(gè)破廟里走水，燒……燒死了一個(gè)醉酒的流浪漢?！?

周王端著茶杯的手，在空中停住。

破廟！流浪漢！

他猛地派人前往現(xiàn)場(chǎng)。

半個(gè)時(shí)辰后，派去的人回來(lái)了，臉色比死人還難看。

“王爺……人……是錢大人說(shuō)的那位老鹽工?！?

“官府的仵作驗(yàn)過(guò)了，說(shuō)是醉酒后不慎打翻了火盆，引燃草堆……意外身亡。”

意外？

周王緩緩站起身，走到窗前，看著外面灰蒙蒙的天際。

一場(chǎng)恰到好處的大火。

一個(gè)被燒得面目全非的“意外”。

這哪里是意外！

這是一場(chǎng)赤裸裸的，就發(fā)生在他眼皮子底下的，滅口！

那只看不見(jiàn)的黑手，在用這種最直接、最殘忍的方式，向他這位欽差，發(fā)出警告！

周王那雙溫潤(rùn)的眸子里，第一次，怒火在燃燒。

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