崇禎三年，三月十二。

皇極殿。

卯時(shí)的天光灰蒙蒙的，像是被陳年舊布浸過(guò)，透不過(guò)巍峨的殿宇。

殿內(nèi)，燭火昏黃，勉強(qiáng)照亮百官們一張張肅穆到近乎麻木的臉。

年，是過(guò)去了。

可壓在這帝國(guó)身上的那座大山，卻一分一毫都未曾挪開。

陜西大旱，河南蝗災(zāi)。

雪片般的奏報(bào)堆在御案旁，每一個(gè)字，仿佛都能擰出血來(lái)。

國(guó)庫(kù)里那點(diǎn)剛剛靠新政攢下的千萬(wàn)兩結(jié)余，在這些吞天巨口般的窟窿面前，顯得如此單薄。

山西，曹文詔的數(shù)萬(wàn)大軍仍在枕戈待旦，安民廠與盔甲廠燒的銀子如流水一般，源源不斷地輸往北方。

內(nèi)憂如沸。

外患如懸頂之劍。

北方的草原，就是一頭永遠(yuǎn)喂不飽的兇獸，誰(shuí)也不知道它何時(shí)會(huì)再次張開獠牙，撕咬大明的邊境。

整個(gè)朝堂，都彌漫著一股焦灼、無(wú)力的氣味。

朱由檢端坐于御座之上，龍袍下的身軀紋絲不動(dòng)，目光平靜地掃過(guò)階下百官。

他將所有人的神情，都盡收眼底。

他需要讓他們感受這種深沉的黑暗，這種溺水般的絕望。

因?yàn)橹挥羞@樣，當(dāng)他將那縷黎明之光拋出時(shí)，他們才會(huì)爆發(fā)出最狂熱的擁戴。

“有事早奏，無(wú)事退朝——”

王承恩尖細(xì)的嗓音劃破了殿內(nèi)的死寂。

幾位官正要出列，為賑災(zāi)款項(xiàng)的監(jiān)督細(xì)則再爭(zhēng)個(gè)面紅耳赤。

朱由檢卻抬了抬手。

一個(gè)極其微小的動(dòng)作。

整個(gè)大殿，剎那間鴉雀無(wú)聲。

所有人的視線，都像被無(wú)形的線牽引著，死死釘在了御座之上。

“昨日，山西總督曹文詔，八百里加急。”

朱由檢的聲音很輕，卻像一顆石子，投入了死水般的朝堂。

山西？

曹文詔？

八百里加急？！

兵部尚書孫承宗的心臟，被這幾個(gè)字狠狠攥住，猛地一抽！

難道是那個(gè)虎墩兔憨，那個(gè)草原梟雄，按捺不住，真的揮師南下了？！

一瞬間，所有武將勛貴的血色，都從臉上褪得一干二凈。

就連那些自詡鎮(zhèn)定的文臣，也感覺(jué)一陣寒意從脊椎骨竄上天靈蓋。

若北境此刻再起戰(zhàn)端……

那對(duì)于這艘本就在風(fēng)雨中飄搖的大明船而，絕不是好事！

朱由檢沒(méi)有理會(huì)眾人的驚駭，只是將目光淡淡地投向了王承恩。

王承恩心領(lǐng)神會(huì)，從袖中取出那份奏疏，展開，清了清嗓子，用一種毫無(wú)波瀾的語(yǔ)調(diào)，一字一句地宣讀。

“……臣曹文詔奏稟陛下：察哈爾部林丹汗，遣使至大同，稱……”

奏疏不長(zhǎng)。

王承恩很快便念完了。

當(dāng)他最后一個(gè)字音落下時(shí)，偌大的皇極殿，陷入了一種前所未有的，仿佛連時(shí)間都凝固的死寂。

所有人都像是被抽走了魂魄的泥塑木偶，呆立當(dāng)場(chǎng)。

他們聽(tīng)見(jiàn)了什么？

林丹汗……

那個(gè)試圖重現(xiàn)成吉思汗榮光，被整個(gè)大明視為心腹大患的林丹汗……

派人來(lái)……求和了？

不止求和，還要立刻派遣使臣，前來(lái)朝貢？！

甚至，獻(xiàn)上五百匹良馬，作為賠罪？！

這不是真的。

這一定是自己熬夜議事，熬出來(lái)的幻覺(jué)！

蒙古，上一次遣使朝貢，是什么時(shí)候的事了？

是五十年前，還是六十年前？

那段歷史，久遠(yuǎn)得像上個(gè)朝代的故事，在場(chǎng)絕大多數(shù)官員的記憶里，都只剩下模糊的塵埃。

自土木堡之后，大明與蒙古，便是血與火的世仇。

邊境之上，烽火連年，白骨露于野，千里無(wú)雞鳴！

可現(xiàn)在……

那個(gè)被譽(yù)為“草原再出的雄主”的林丹汗，那個(gè)討要?dú)q賞的虎墩兔憨，竟然……

主動(dòng)低頭了！

死寂之中，不知是誰(shuí)，發(fā)出了一聲粗重而壓抑的抽氣聲。

這聲音，像一粒火星，落入了早已被絕望浸透的干柴堆！

“轟！”