張之極站在偏堂中，并未急于落座。

他的目光掃過那張巨大的陜西堪輿圖，手指無意識(shí)地在腰間佩刀的鎏金刀柄上，一下一下地摩挲著。

五軍都督府左都督，衛(wèi)大將軍，左柱國，英國公張維賢嫡子。

這些名號(hào)，足以壓得大明九成九的武官喘不過氣。

天下間，除了藩王，身份比他更尊貴的人，屈指可數(shù)。

可只有張之極自己清楚，這些光環(huán)，此刻更像是一座無形的沉重大山。

他腦海中，反復(fù)回響著臨行前，乾清宮內(nèi)，那位年輕天子對(duì)他的最后一句囑托。

“不要辜負(fù)朕，和英國公的期許。”

那聲音很平靜，卻比泰山更重。

是壓力。

更是天底下獨(dú)一份的信任！

他，張之極，必須將陜西的糜爛局勢，徹底扭轉(zhuǎn)！

他，必須將陛下的軍令，不折不扣地執(zhí)行到底！

身后傳來輕微的腳步聲。

孫傳庭屏退了所有隨從，獨(dú)自一人走入堂內(nèi)。

這位陜西前副總兵，此刻臉上再無半分面對(duì)洪承疇時(shí)的隱忍，取而代之的，是一種軍人特有的純粹肅殺。

他走到張之極身側(cè)，對(duì)著他鄭重一拱手。

“小公爺，在下孫傳庭，字伯雅。”

張之極轉(zhuǎn)過身，看著這位面容剛毅，眼神清正的中年將領(lǐng)，同樣標(biāo)準(zhǔn)地抱拳回禮。

“軍中無爵位，只有軍職。”

他的聲音沉穩(wěn)，帶著一種不容置疑的力量。

“伯雅兄，你我皆為陛下辦事，不必如此稱呼，直呼我名便可。”

孫傳庭微微一怔，隨即眼中閃過一絲真正的贊許。

不以身份壓人，只以軍務(wù)為先。

這位名滿京城的“小公爺”，與他想象中那些飛揚(yáng)跋扈的勛貴子弟，截然不同。

“是，之極兄。”

孫傳庭從善如流，不再客套。

“坐。”

張之極指了指一旁的太師椅。

兩人分主次落座，省去了一切虛禮，直入正題。

“伯雅兄，你久在陜西，對(duì)此地情勢最為熟悉。”

張之極的目光再次投向那張堪輿圖，眼神仿佛穿透了圖紙，釘在了那幾個(gè)叛亂的州府之上。

“現(xiàn)在陜西境內(nèi)，到底有幾處兵變，幾處民變？為首者何人？規(guī)模如何？”

孫傳庭的面色瞬間繃緊。

他站起身，走到堪輿圖前，伸出手指，在地圖上一個(gè)個(gè)地點(diǎn)了過去。

那聲音低沉，清晰，卻又透著一股壓抑的怒火。

“如今陜西糜爛，大小反亂，不下十處。”

“但真正成了氣候，為禍最甚的，主要有四股。”

“其一，在甘肅。”

他的手指重重點(diǎn)在地圖的西北角。

“原甘州、臨洮兩衛(wèi)的嘩變士卒，裹挾家眷，嘯聚山林。為首者，名李自成。此人原為臨洮衛(wèi)百戶，頗有勇力，善于籠絡(luò)人心，如今已聚攏了約三四千人馬，在甘肅東部的山脈中流竄，最是棘手。”

李自成！

張之極的瞳孔微微一縮。

這個(gè)名字，他在錦衣衛(wèi)呈報(bào)給陛下的密奏中見過。

孫傳庭的手指移動(dòng)，落在了陜北。

“其二，在寧塞堡。原守將神一元、神一魁兄弟，聯(lián)合‘闖王’高迎祥，發(fā)動(dòng)兵變，殺了主官，占據(jù)堡寨。此三人皆是悍卒，手下兵馬約三千，據(jù)險(xiǎn)而守，與南邊的亂軍遙相呼應(yīng)。”

“其三，在韓城。王子順、苗美二人，皆是當(dāng)?shù)責(zé)o賴，卻頗有煽動(dòng)之能，聚集了數(shù)千流民，攻破縣城，聲勢不小。只是其部眾皆為烏合之眾，戰(zhàn)力不強(qiáng)，威脅稍次。”

“其四，在米脂。”

孫傳庭的語氣愈發(fā)沉重。

“延安府米脂縣，有一人名為張獻(xiàn)忠。此人本是邊軍，后因犯法被除名。他心思狡黠，手段狠辣，在米脂、綏德一帶，聚集了大量因?yàn)?zāi)荒破產(chǎn)的流民與逃散的礦工，人數(shù)亦有三四千之眾。此人專劫官倉與大戶，倒未曾聽聞其濫殺百姓。”

除了這四股最大的，還有一些零散的小股亂匪，如過街老鼠，四處流竄，為禍鄉(xiāng)里。

張之極越聽，臉色越是陰沉。

一股幾乎要焚毀理智的怒火在他胸中熊熊燃燒。

他一拳砸在桌案上！

沉重的梨木發(fā)出不堪重負(fù)的悶響，茶杯高高跳起，滾燙的茶水潑灑滿圖，將“陜西”二字浸透。

“混賬！”

他低吼出聲，牙關(guān)緊咬，腮邊的肌肉根根暴起。

“這個(gè)洪承疇，罪該萬死！”

“陛下早已下旨，嚴(yán)令各地足額發(fā)放軍餉！更派了戶部楊侍郎親至西北，巡查賑災(zāi)事宜！”

“銀子到了，糧也到了！”

“他洪承疇，竟還能讓陜西糜爛至此！”

“兵變！民變！”