黃昏。

殘陽的余暉給紫禁城的琉璃瓦鍍上了一層流動的金。

那股盤踞在京師上空數(shù)月的鐵銹與血腥氣，似乎終于被這暮色沖淡了。

乾清宮內，朱由檢批完了最后一本奏疏。

內容，是關于那四萬多名后金降卒的安置。

這批人是燙手的山芋，更是可以捅向遼東的刀。

殺，是最大的浪費。

用，則必須用得其所。

朱由檢的腦中，已有一個足夠陰狠的計劃。

他揉了揉眉心，將朱筆擱下。

江山，從來不只是打下來那么簡單。

殿外，王承恩的腳步聲碎而輕。

“陛下，坤寧宮差人來問，娘娘已備下晚膳，盼您過去。”

朱由檢眼中那份處理國事時的冷厲，瞬間化開了。

他甚至笑了。

自親征歸來，這種“催促”已是每日的定例。

他的皇后周氏，似乎只有親眼看著他，才能撫平那場驚天劇變留下的心悸。

“知道了。”

朱由檢起身，理了理身上的常服。

“擺駕坤寧宮。”

從乾清宮到坤寧宮，不過數(shù)百步。

朱由檢卻像是走過了兩個世界。

一個是尸山血海，是朝堂權謀，是冰冷的數(shù)字與帝王的決斷。

另一個，是飯菜的香氣，是妻兒的笑語，是他唯一能卸下所有防備的港灣。

人還未到，稚嫩的呼喊聲便沖了出來。

“父皇！父皇！”

朱由檢的嘴角抑制不住地上揚。

他加快腳步，一進門，一個穿著明黃色小錦袍的孩童，邁著短腿，跌跌撞撞地撲來。

嫡長子，朱慈烺。

剛會走路，步子不穩(wěn)，像只笨拙的小企鵝。

朱由檢彎腰，張開雙臂。

朱慈烺一頭扎進他懷里，發(fā)出滿足的笑聲。

朱由檢將他一把抱起，在他粉嫩的臉頰上親了一口。

那份柔軟與溫熱，似乎能融化心底的殺伐。

“陛下。”

皇后周氏迎上前來，眼中的笑意是藏不住的安心。

她身后，田貴妃與袁貴妃也盈盈屈身。

田貴妃懷里是尚在襁褓的二皇子朱慈炤，睡得正香。

袁貴妃則抱著六七個月大的長公主朱初妙，名字是朱由檢取了夢中名字的一個字。也算是寄托念想了！

小家伙正睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量自己的父皇。

“都起來。”

朱由檢抱著太子，另一只手牽過女兒的小手。

“一家人，不必多禮。”

晚膳沒有宮宴的繁瑣，都是精致的家常菜。

朱由檢坐主位，皇后與貴妃分坐兩側。

氣氛溫馨，與尋常百姓家的天倫之樂并無二致。

“陛下，臣妾聽宮里采買的人說，如今京城的米價，比戰(zhàn)前還降了一成。”

皇后周氏為朱由檢布菜，話語說得隨意。

她從不干政，卻用這種最樸素的方式，關心著丈夫治下的國。

“降了是好事。”

朱由檢點頭。

“通州大勝，漕運恢復，南方的糧食能運進來了，米價自然會降。”

他嘴上說得輕松，心里卻比誰都清楚。

這只是表象。

大勝的消息，暫時壓住了所有矛盾。

可大明這艘千瘡百孔的破船，問題從來不只是外患。