乾清宮內(nèi)，地龍燒得暖意融融，卻驅(qū)不散空氣中那股無形的凝重。

朱由檢正在御案前，靜靜地思考著那張已經(jīng)在他腦中演練了無數(shù)次的輿圖。

皇太極，那頭盤踞在遼東的猛虎，最遲在今年秋日，便會(huì)撕開長(zhǎng)城的偽裝，直撲大明的心腹。

兵馬的調(diào)動(dòng)，糧草的籌措，戰(zhàn)術(shù)的布置……一樁樁一件件，都在他腦中盤旋。

就在這時(shí)，殿外傳來王承恩壓得極低，卻又清晰無比的聲音。

“陛下，唐王已在宮外等候求見。”

朱由檢的思緒從千里之外的邊關(guān)收回。

他眼中的銳利與殺伐之氣，瞬間斂去，化作一片深不見底的平靜。

“宣。”

一個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著君臨天下的份量。

自他下旨召見，到這位新任藩王從南陽府千里迢迢趕來，已過去一月有余。

這把撬動(dòng)宗室頑石的鑰匙，終于送到了他的面前。

不多時(shí)，一個(gè)身著親王冠服的身影，邁著沉穩(wěn)的步子，走進(jìn)了暖閣。

來人頭戴九旒冕，身著玄衣纁裳，衣上繪有日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火九種紋章。

這是大明親王最高等級(jí)的禮服。

他約莫三十歲年紀(jì)，正值青壯，身材卻并不魁梧，甚至有些清瘦。

面容嚴(yán)肅，下頜蓄著一部濃密的絡(luò)腮胡，平添了幾分沉穩(wěn)。

但那雙眼睛的深處，卻藏著一絲揮之不去的書卷氣。

矛盾，而又獨(dú)特。

這便是朱聿鍵。

他一進(jìn)殿，目光不敢有絲毫游移，徑直走到御案之前，對(duì)著那道高高在上的身影，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下去。

“臣，朱聿鍵，拜見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

他的聲音洪亮，動(dòng)作一絲不茍，標(biāo)準(zhǔn)的五拜三叩之禮，沒有半分的折扣與遲疑。

朱由檢靜靜地看著他。

他沒有立刻出聲。

時(shí)間仿佛凝固，暖閣內(nèi)只剩下炭火偶爾爆裂的輕響，和朱聿鍵沉重的呼吸聲。

直到朱聿鍵行完了全套大禮，額頭緊緊貼著冰冷的金磚，朱由檢才緩緩開口。

“唐王免禮。”

他的聲音平淡，聽不出任何喜怒。

“大伴，賜座。”

“謝陛下。”

朱聿鍵這才敢起身，小心翼翼地走到一旁的紫檀木椅前，只坐了半個(gè)臀部。

他的腰背挺得筆直，雙手緊緊放在膝上，一副隨時(shí)準(zhǔn)備再次起身領(lǐng)命的姿態(tài)。

他剛承襲王位，并未做過任何逾矩或是傷天害理之事，心中自是坦然。

但面對(duì)這位以雷霆手段肅清朝野，改革頻出的年輕君王，他心中更多的，是深不見底的疑惑。

暖閣內(nèi)，再次陷入了沉默。

這沉默本身，就是一種壓力。

“想必一路行來，唐王都在想，朕為何要召你入京面圣。”

朱由檢終于開口了，一句話，便點(diǎn)破了對(duì)方心中最大的疑慮。

朱聿鍵的身子微微一震，立刻從椅子上彈起，拱手垂首。

“臣不敢揣摩圣意，但憑陛下差遣。”

他回答得滴水不漏，將姿態(tài)放到了最低。

“唐王不必如此緊張。”

朱由檢的嘴角，勾起一絲若有若無的弧度，仿佛是在安撫他。

“朕喚你來，想先問你幾個(gè)問題。”

朱聿鍵再次躬身：“臣，知無不。”

朱由檢看著他那副緊繃的模樣，決定換個(gè)更輕松的話題，來撬開他堅(jiān)硬的外殼。

“唐王，你我若按輩分，該如何論處？”

這個(gè)問題，太過突然，也太過“家常”。

完全不像是皇帝會(huì)對(duì)藩王問出的話。

朱聿鍵明顯愣了一下，腦中飛速盤算，而后恭敬地回答：“回陛下，陛下乃是太祖高皇帝十一世孫，臣，是太祖高皇帝九世孫。”

話一出口，他臉色瞬間就變了。

他意識(shí)到了這句話里潛藏的巨大風(fēng)險(xiǎn)，連忙補(bǔ)充道：“陛下是君，臣是臣！臣萬萬不敢與陛下論輩！”

“呵呵。”

朱由檢發(fā)出一聲輕笑。

那笑聲讓朱聿鍵的后背瞬間滲出一層細(xì)密的冷汗。

“唐王不必驚慌，朕不是要以此為難你。”

“朕只是想說，你我雖同為太祖子孫，但這血脈，已經(jīng)隔得太遠(yuǎn)，太遠(yuǎn)了。”

朱由檢的聲音依舊平淡，但每一個(gè)字，都像一柄小錘，敲在朱聿鍵心上。

這是在警告他君臣有別？