乾清宮內(nèi)。戶部與工部的幾位重臣，垂首侍立，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了御座上那位心思難測的年輕帝王。

朱由檢從龍椅上站了起來，踱步走下丹陛。

他的聲音，在寂靜的暖閣中響起，清晰而沉穩(wěn)。

“朕先說鹽。”

范景文與袁可立等人交換了一個眼神，心中愈發(fā)疑惑。

“朕今日，要說的就是這曬鹽法。”

朱由檢的目光掃過他們，說道：“如今各處鹽場，產(chǎn)鹽效率越來越低，為何？”

他自問自答。

“其一，誠如楊嗣昌奏疏所，天災人禍，流民騷擾，此乃外因。”

“其二，也是最根本的……”

朱由檢嘴角微微一揚。

“是咱們大明朝曬鹽的方法，太過粗陋，蠢笨不堪！”

此一出，幾位大臣心頭猛地一震，皆露出不解之色。

朱由檢沒有理會他們的表情，繼續(xù)說道。

“鹽場曬鹽，只知挖一巨池，引水曝曬，全憑天意，此法大錯！”

“應建蓄水池，將海水依次引入三至五級蒸發(fā)池。”

“每一級鹽池的面積，要逐次縮小，深度，也要逐漸變淺。”

“如此，才能層層遞進，最大限度地利用日頭！”

這番聞所未聞的理論，讓范景文等人腦中一片轟鳴，仿佛聽到了天方夜譚。

“不止如此！”

朱由檢伸出一根手指，語氣加重。

“鹽池底部，只用夯土，滲漏嚴重，十成海水，能留下五成便算不錯。”

“以后底部需以深色巖石鋪設，縫隙以石灰、砂、黏土、糯米漿混合填滿，給朕夯實、磨平！”

“如此，方能最大程度地減少滲透，再配合多級蒸發(fā)之法……”

他停下腳步，目光如炬，看向殿中已經(jīng)呆若木雞的眾人。

“鹽場產(chǎn)能，翻上一倍，亦非難事！”

話音剛落，工部尚書范景文立刻出列，臉上帶著急色。

“陛下圣明！此法若成，實乃國之大幸！然……陛下剛才所，還有鹽礦一事……”

他拱手道，聲音里帶著為人臣者的固執(zhí)。

“陛下有所不知，鹽礦之鹽，味道苦澀，且含有毒性！百姓若長期食用，輕則體弱，重則突發(fā)惡疾而亡，萬萬不可用作官鹽啊！”

“朕知道。”

朱由檢的回答，平靜無波。

在說一件微不足道的小事。

“朕，自有辦法，去其毒性，取其精華。”

他轉身，重新走上丹陛，聲音里帶著一種化腐朽為神奇的自信。

“將鹽礦石，先給朕打碎，磨成顆粒，而后溶于水中。”

“再以草木灰，尋一合適比例，投入鹽水，攪拌均勻，靜置沉淀。”

“待水中雜質沉于底部，便取其上層清澈鹵水。”

他看著已然目瞪口呆的眾臣，拋出了最后，也是最關鍵的一步。

“以沙石為底，覆上木炭，以此為濾器，將那鹵水緩緩倒下。”

“過濾之后得出的新鹵水，再用朕剛才說的那套新式曬鹽法，便可得潔白如雪，遠勝于尋常海鹽的上等精鹽！”

范景文和袁可立，這兩位在官場沉浮了一輩子的大明重臣，此刻像是兩個進京趕考的蒙童。

他們呆呆地看著御座上的年輕帝王，腦子里被“草木灰”、“沙石”、“木炭”這些東西攪成了一鍋粥。

這些……這些上不得臺面的鄙賤之物，真的能化腐朽為神奇？

朱由檢將他們臉上的震撼與呆滯盡收眼底，卻沒有給他們太多消化和驚嘆的時間。

他的目光，冷冽如初。

“朕還沒說完。”

聲音冷冽，讓幾個大臣猛地一個激靈，從那新奇的煉鹽法中驚醒過來，連忙躬身肅立。

“開中法，乃太祖高皇帝定下的國策，初衷是好的，以鹽引調(diào)動商人運糧實邊，一舉兩得。”

“但如今，時移世易。”

朱由檢的聲音里，帶著一絲毫不掩飾的譏誚。

“各地的鹽政，糜爛到了何種地步，想必不用朕多說，各位愛卿心里都有數(shù)。鹽商勾結官吏，侵吞鹽引，私鹽販子橫行無忌，朝廷的鹽稅，十不存一！”

“法，若不能濟世安民，不能富國強兵，那便是惡法！”

“該改，就必須改！”