女傭掙扎著爬過來：“太太，我承認(rèn)，您首飾盒里的珍珠，我拿去換酒喝了。再給我一點吧，沒有酒，我眼睛看不見，嘴巴也說不出話了。”

“希望你說的是真話。”司空雷夫婦滿臉驚愕，還是夫人先開了口。她實在吃驚不小，妮塔是女傭中最能干的，也是她最信任的一個。若不是妮塔討酒被拒，她根本不會發(fā)現(xiàn)那些大明珠少了幾顆。

三個月后，妮塔的傷好了。這天，司空雷夫人為她辦了送行宴，還把剩下的九顆珍珠送給了她。可妮塔漲紅著臉百般狡辯，把過失全推給龍舌蘭酒：“太太，您知道我本不喝這個的，尤其是龍舌蘭釀的酒，會讓人神智不清。有一天，我明明在爐上貼餅子，鞋子卻跑到面袋上，面粉袋好好靠墻放著，我怎么會碰倒呢？”她極力辯解這都是無心之失，全是酒惹的禍，與自己無關(guān)。

“明白。”司空雷夫人叫人搬來面粉，拿起一袋說，“妮塔，我覺得這比珍珠重要。”

女傭兩手空空地走出了荒漠莊園。

莊園外只有零星幾個過路的人，見了她都指指點點。這荒漠上只有司空雷一家莊園，她根本找不到工作。好在途中遇到幾個種哈密瓜的高原人，得知他們的莊園正缺女傭。

莊園管家傅悉見妮塔長得粗壯，便讓她做取水工，專門去遙遠(yuǎn)的雪山下河流汲水，再趕馬車回來。妮塔走了很遠(yuǎn)的路才到取水點，才三天，鞋子就磨破了，她卻一聲不吭。

傅悉穿著裁剪精良的衣裳，居高臨下地打量著她。他知道妮塔的來歷，故意用這取水的苦差事逼她自行退卻，免得她在外頭說饕餮莊園的壞話。作為管家，他清楚主人特羅斯特不喜歡被人打擾，就連車上的司機都一年換三個，他這管家的位子本就不穩(wěn)。若是留下妮塔，說不定明天就得輪到他找工作。可這荒漠里，誰愿意冒著遇上野獸的風(fēng)險奔波呢？讓妮塔知難而退，對雙方都好。傅悉的爺爺和父親都做過其它莊園的管家，他自認(rèn)看人很準(zhǔn)。

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