“您好。”女人開口時，懷里的電子貓正用光學(xué)瞳孔掃過霍塵。“有件事想請您幫忙。”

霍塵認(rèn)出她是前日在環(huán)形通道偶遇的女人。此刻對方指尖正戳向停在九號車位的懸浮車，車旁的絡(luò)腮胡男人立刻直起身子。“您的狗嚇著我的貓了。”女人的聲音裹著一層冰冷的金屬質(zhì)感。

“太太，”大胡子扯了扯宇航服領(lǐng)口，指節(jié)叩響車門，“我的車剛滑過您門口，是您的貓先撲上來撓壞了車蓋傳感膜。”

周圍幾個抱著維修工具箱的工人都愣住了——那只銀灰色電子貓正蜷在女人臂彎里，尾巴尖的led燈還在模擬炸毛的閃爍頻率。

第二天清晨，空管巡邏艇的藍(lán)光突然劃破太空站穹頂。穿著白制服的清掃員將兩撥人的電子寵物統(tǒng)統(tǒng)裝進(jìn)密封箱：九只機(jī)械狗的合金爪子還在箱壁上亂抓，那只電子貓則發(fā)出尖銳的電流嘶鳴。誰也沒料到，這個看起來文弱的女人沒走常規(guī)投訴流程，直接申請了資源仲裁。

“公共區(qū)域禁止遛放任何電子寵物。”清掃隊(duì)隊(duì)長的聲音透過面罩傳來，“自從放寬限令，漂浮的寵物芯片已經(jīng)造成七起管道堵塞。”

圍觀人群的呼吸聲在氧氣管里格外清晰。養(yǎng)電子寵物的人對這些金屬造物的憐惜，未必比養(yǎng)真實(shí)生物的少——但太空站的金屬儲備清單上，每只電子寵物的損耗率都紅得刺眼。一塊鍛造電子狗關(guān)節(jié)的釹鐵硼磁體，足夠組裝三個維修機(jī)械臂的核心軸。

“普通技工誰家養(yǎng)這玩意兒？”后排有人低聲議論。鋼鐵城的建設(shè)者們都清楚，稀有金屬的開采船每趟往返要耗掉半船核燃料。反倒是那些住在穹頂區(qū)的權(quán)貴，把電子寵物當(dāng)成身份象征。專用零售許可證定向配送的“太空萌寵”，壞了就扔進(jìn)電子墳?zāi)梗鸾饣厥盏慕饘龠€不夠運(yùn)輸成本。

“你讓我不好過，”養(yǎng)貓女人突然轉(zhuǎn)向霍塵，光學(xué)貓耳在她肩頭支棱起來，“會后悔的。”